墨子、老子和孔子的饮食理论直接影响到整个社会生活
在东周时期的社会大动荡大变革中，涌现出许多学派，它们的代表人物或著书立说，或开展争辩，以百家争鸣的方式阐述与自己学派的学术思想相关联的饮食理论。其中有代表性的学派主要有墨家、道家和儒家，其学术代表人物分别是墨子、老子和孔子，他们的饮食理论直接影响到整个社会生活。
墨子崇尚俭朴的生活，提倡“量腹而食，度身而衣”。他的学生，吃的是藜藿之羹，穿的是短褐之衣，与一般平民无异。为了解决社会上“饥者不得食”“寒者不得衣”“劳者不得息”的“三患”问题，墨子除了提倡社会互助外，又提出积极生产和限制消费的主张，反对人们在物质生活上追求过高的享受，认为只求吃饱穿暖即可。他反对不劳而食，自以夏禹为榜样，甘愿吃苦，昼夜不息。而且提出一条圣王制定的饮食之法，即“足以充虚增气，强股肱，耳目聪明，则止。不极五味之调、芬香之和，不致远国珍怪异物”（《墨子.节用》）。也就是说，墨家不求食味之美、烹调之精，饮食生活维持在低水平。
哲人老子则有“治大国若烹小鲜”的名言，认为治国与烹饪原理是一样的。老子以为发达的物质文明没有什么好结果，倡导永远保持极低的物质生活水平和文化水平。老子提倡“节寝处，适饮食”的治身养性原则，比起墨家来，似乎倒退的更远。老子学派的门徒末流既有变为法家的，也有变为阴谋家的，更有变为方士的，他们以清虚自守，服食求仙，梦想长生。
儒家的食教比起道家和墨家的刻苦自制更易为常人所接受，尤其易为统治者所利用。儒学即礼学，孔子所创立的儒学，主要内容为礼乐与仁义两部分。礼实际是统治阶级所规定的一切秩序，亲亲、尊尊、长长、男女有别，是礼的根本，由此制定出无数礼仪，用以区别人与人之间复杂的关系，确定每一个人应受的约束，不得逾越。乐则是从感情上求得人与人相互间的妥协和中和，使之各安本分。礼用以辨异，分别贵贱的等级，食养的意义。儒家的饮食理论注重礼仪礼教，讲究饮食的艺术和卫生。
在《论语》中有许多关于饮食和食教的内容，以《乡党》篇的记述最为集中。从这些记述来看，孔子对饮食非常讲究，可谓是“食不厌粗，脍不厌细”，要求饭菜做得越精细越好；“色恶，不食；臭恶，不食”，烹饪不得法，菜肴颜色不好，气味不正，孔子是不会吃的；“食不语，寝不言”，吃饭睡觉不能说话，为的是吃得卫生，睡得安稳。儒家的饮食观与墨家正好相反，墨家指责儒家“贪于饮食”，就是针对以孔子为代表的儒家对饮食的过于讲究。