在大众熟悉的菩萨中，大多半都是肃静华丽的形象，像文殊菩萨、观音菩萨、地藏菩萨……然而，有一位菩萨却有些不合凡响。虽然他的实际修行境界已经达到等觉菩萨的果位，但显现在世人面前的却始终是个可爱的孺子形象，他就是《大方广佛华严经》中著名的五十三参的主角——善财孺子。
善财孺子小传
据《华严经》卷四十五入法界品载，善财孺子为福城长者之子，于入胎及出生时，各种至宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨的教诲，遍游南方诸国。先至胜乐国参访德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、孺子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，听受各种窍门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果。
善财孺子的启示
善财孺子始终是以孺子的形象出现，孺子所代表的，就是一种不忘初心、积极乐观、好学长进的心态，具备了这种心态，哪怕客观年纪有所增长，心态上也能青春永驻。
根据《华严经》的描述，善财孺子在文殊菩萨座下获得根本智，也就是参学的基本。而后，文殊菩萨放他出去参学。
在参访的五十三位善常识傍边，包括了男女老少、在家削发、各行各业的代表。他们善恶兼备，有很极端的恶人，有外道修行人，也有在常人看来很不正当的行业。
然而，善财孺子在参学的过程中，看到的都是聪明和慈悲，没有看到一涓滴过失。参过每一位善常识之后，他都能有所收成，境界都邑有所提升。
五十三参放到今天，就是完整而丰富的社会。进修善财孺子，就是进修他善于参学的立场。会参学，日常生活遇境逢缘，都能看到值得自己进修和提升的地方。但假如不善用心，便很轻易看到各种过失，从而让自己生起烦恼。
其实，这是一种很理智的生活方法，与其浪费时间和精力在他人的各种过失上，不如把生活中的所有遭遇变得更有价值。所以，每小我每件事，都可以成为生活的一堂课。择其善者而从之，其不善者而改之，这就是所谓的参学。这样参，不论在哪里，都能够逐渐增长福慧的资粮，削减无谓的烦恼。
这样过生活，每个遭遇都是奉送，每一天都在赓续进步。就像一个永远勤奋好学的小同伙，不知不觉就走出了幸福的菩提大道。善财孺子恰是学佛人的代表，所以，学佛人可以永远年轻。
四岁的白叟
佛陀在世时，波斯匿王有一天出游，高高地乘坐在白象上，一群随从侍卫围绕在旁。半途，一位老态龙钟、白发苍苍的白叟从远处走近，波斯匿王怕惊吓到这位垂老的长者，于是叫身边的随从停下，让这位白叟慢慢地由前面走过来。
这位长者远远看到国王时，也稍作逗留；等看到这宏大的部队也停下时，才宁神地持续向前走。走到这群人的面前时，波斯匿王以很慈祥、轻柔的声音呼唤他说：“白叟家！看你白发苍苍，似乎年纪不小了吧！”
白叟仰头看国王，露出无邪如孺子般的笑容，伸出四根手指对他说：“我才四岁。”
国王困惑自己听错了，于是重复了一遍：”你四岁？”
白叟说：“对，我才四岁。因为我在四年前，所过的生活是很糊涂、很懵懂的，那不是人过的生活。后来我很幸运，得闻佛法、接收了佛陀的教导，现在我什么事都放得下，一心只想要若何布施，要尽我有生之年去付出。我现在才体会到付出是这么欢乐快乐的事，与人不计较是这么安闲的事！我体会到心无烦恼是如斯的轻安──这四年来，我过得很逍遥安闲，这才是真正的人生，所以，我今年四岁了。”
波斯匿王听了之后很欢乐，认同地说：“嗯！放得下、舍得付出，与人无争、与世无争，这切实其实是最逍遥的人生！我很爱慕你，虽然你闻佛法才四年，其实，你的人生已经很有价值了。”