古时候，有个万财主，为人狡诈、刁钻且又视财如命，是个不折不扣的财迷。话说这一年他找了个长工，叫张傻子。说起张傻子，他本人并不傻，只因他处事大方，不斤斤计较，得过且过，不贪便宜而得名。张傻子年初刚来时，万财主说给他一年的工钱折合一头牛。从此，张傻子兢兢业业地干活，不辞劳累，任劳任怨，这样一年下来，到年终时，张傻子找东家领工钱。万财主昧了良心给张傻子一瓶油，张问：不是要给一头牛吗？怎么成了一瓶油？万财主双眼一瞪，怒道： 明明是一瓶油，哪是一头牛？张傻子没再坚持，拿起那瓶油出门而去。
等张傻子空手回来时，万财主觉得奇怪，上前问道：干啥去了，给你的那瓶油呢？张傻子平静的回答：我把它送到庙里做了大布施。只见那万财主咧嘴大笑道：臭美！每年我往庙里送一车油，才是个小布施 呢，你一瓶油会是大布施？骗人吧，你！万财主把脑摇得像拨啷鼓一样，根本不相信。张傻子一本正经地说：真的，我刚到庙门口，就听里面喊，送大布施的来了，上等好茶伺候--。万财主这下信了，因为他每次去布施时，一到庙门前，就听里面喊，送小布施的来了，茶水伺候--。想到这里，万财主顿时火冒三丈：好啊，庙里的和尚，你个老秃驴！千不该万不该你办事不公。我每年给你庙里送一车油，你只给我喊小布施，张傻子送你一瓶油，你却喊 大布施......哇呀......哇呀......不行，我要找你理论！
只见万财主怒气冲冲地往山上的庙里奔去，等他赶到庙门前的时候，出乎意料的是老和尚早已在庙门笑容满面地迎接他了。他把满腔怒气一股脑撒向老和尚。老和尚见他发怒，只是手捻白色胡须，微笑不语。待他诉完，老和尚便领他到禅堂净室，让他坐下，倒上一杯香茶，让他消气。他哪里喝得下茶水，只是坐在那里出闷气。老和尚见他如此，便说道：合上双眼，我让你消消气。
他白了老和尚一眼，合上双眼，心想：看你能耍啥花样？只觉得老和尚用手指头在他两眉中间点了一下，立时，一个奇异的景象映入脑海中。只见一座富丽堂皇的庄园，四周是一望无际的茂盛的粮田，庄园里到处都有正在工作的衣着整齐的仆人。金碧辉煌的大堂里坐着一位衣着华丽的男士，俨然一副大福大贵之相，定睛一瞧，竟然是他家长工张傻子！正在纳罕呢，忽听一阵吆喝声传来，闻声寻去，发现声音是从庄园角落的磨房里传出的。进到里面，看到一个长工正在用鞭子抽打着一头瘦的皮包骨的拉磨的瞎眼驴呢。又发现那驴身上竟然有字！仔细一看，竟然怎么是自己的名字！他大吃一惊，猛然睁开眼来......
万财主不解，忙问原由。老和尚沉思少许，说道：不要以为人死了就什么都没有了，根本不是那么回事，在阳间生命结束后，都要轮回的。轮回的下一去处是什么完全由生前的所作所为决定。刚才看到的情景是你和张傻子的下一世，咳--只因你为了钱财不择手段，净干损人利己的缺德事，如此下去，下世你将无法再转生成人了，只能落入畜生道，转成一直拉磨的瘦得皮包骨的并被抽打的瞎眼驴！
他仍是不解，又问：哪为啥张傻子，他一个长工，怎么会当上大福大贵的员外呢？老和尚回道：别看人家这世当长工做下人，可他不把世俗钱财吃亏当回事，一辈子广行布施，积累福报。而你应给他一头牛，你却魅良心给他一瓶油，虽然人家仅拿一瓶油来布施，可那是他的一年劳苦所得，是倾其所有！你呢，虽说你每年送一车油来布施，可这仅是你巧取豪夺所得多少份之一呀！我给你唱成小布施，还颇犯难为呢。
万财主听着听着，身上惊出一身冷汗，忙问：有何破解方法？老和尚见他开窍了，微微一笑，广行布施，挚诚行善，今生不得来世得，切记啊，好自为之！
万财主赶紧回去，找到张傻子，给了他一头牛，又加一瓶油作为道歉。说来神奇，当天夜里，万财主做了个梦，梦见了在庙里老和尚让他看到的景象，在那庄园的磨房里，依然是那头身上有自己名字的瘦的皮包骨的瞎眼驴在吃力地拉磨，所不同的是旁边没有了那个抽打它的长工了。一梦醒来，他的心里顿觉舒畅了许多。他发下重誓，决心痛改前非，洗心革面，重德行善，重新做人，不负老和尚救度之苦心！
不久，万财主成了人见人夸、远近闻名的大善人。小布施与大布施的故事也一直源远流长。