四弘誓愿是什么？
四弘誓愿是菩萨所立，凡是大乘行者皆宜牢记和实践。即「众生无边誓愿度、烦恼无尽誓愿断、法门无量誓愿学、佛道无上誓愿成」。这四个愿，是作为一个初发心的菩萨所必须具备的基本要求，又称四弘誓、四弘愿行、四弘行愿、四弘愿。略称四弘，或称总愿。作为大乘佛法的修学者，应以四弘誓愿作为尽未来际的生命目标。
众生无边誓愿度
众生无边誓愿度，是缘苦谛而度无边众生之愿也。
众生无边誓愿度的「度众生」是从自己先来学佛为开始，而真正的自利却必须以能利他为出发点。也就是说，凡夫信佛学佛的原因，一定是为了先求自利，而要自利则必须先自觉，不能自觉就无法真正的自利，不能自利而想要帮助他人，只是口号。如没有个「觉」字，自利的行为便会引发烦恼。如何觉悟？则又非得将自私的我执放下。
诸位菩萨用方法把自己的心沉淀下来，让自己对自己多了解一些，从自利做起，进而便能利他。然后必须做到不思自利只知利他，这才是真正的度众生。利他的方法很多，有用物质的、精神的、知识的，有用个人的名誉、地位、信用、福报等等的影响力。
常有人认为自己是人微言轻，没有什么能力助人。其实只要会念一句阿弥陀佛，能为需要的人做个祈祷和回向，也是助人。虽仅是简简单单的一句佛号，但我们相信：只要有心，诸佛菩萨确实有感应。「众生有尽，我愿无穷」，便是菩萨所发的大悲愿心，又名大菩提心。
烦恼无尽誓愿断
烦恼无数誓愿断，是缘集谛，而断无尽烦恼之愿也。
「烦恼无尽誓愿断」的「断烦恼」，人们都是因为没有智慧，才会烦恼丛生，苦不堪言。
天下本无事，烦恼都是自己制造的，一般人却认为烦恼是外在的环境带来的。其实，真正的困扰，是来自各自内心的挣扎，就像俗话所言：「酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。」人之所以会受外境的引诱、冲击而起烦恼，而产生困扰，都是由于「自我中心」的作祟，包括我贪、我瞋、我痴、我疑、我慢、自卑、嫉妒等等的习性，如果你能把自我中心的执着放下，把事实真相厘清，外在的环境就困扰不到你了。
佛教将烦恼之多，称为八万四千尘劳，其实是说烦恼的种类之多，有八万四千，而其根深柢固，生灭不已，所以称为无尽。可是，若不断尽烦恼，永在生死的苦海之中，唯有断除我见我执的自我中心，无尽的烦恼，才会一时断尽。
法门无量誓愿学
法门无尽誓愿学，是缘道谛，而学无尽法门之愿也。
「法门无量誓愿学」的「法门」指的是学佛修行的种种方法和观念，用佛说的无量法门，来对治众生无尽的烦恼，用种种法门来帮助他人，称为度众生，帮助自己，称为解脱烦恼。
对于个人的自利而言，只需一门深入或少许法门，即很受用，对于无边的众生，则因根器不同、时机不同，烦恼的问题也各不相同，因此，针对许多不同的需要，就须有诸多不同的法门。
例如光是打坐，就有好多不同的方法，可以睁眼也可以闭眼，可以随息也可念佛，可以数息也可以数数念佛，随息可随鼻息也可随腹息，数息可顺数也可逆数，另有五停心、四念处等次第禅观，也有参话头及默照禅等顿修法门。端看每个人的不同情况而用不同的法门。但是，一门通即门门通；只要选择适合自己的法门，一门深入，通达之后，对于其他各种法门，也能如数家珍了。
以佛殿为例，有好多个出入口，只要选择其中一个，便可进入大殿，一旦进入殿内，便可以跟其他每一个出入口进到大殿的人一样，一目了然就知道这座大殿有几个出入口了。所谓条条道路通罗马，其中道理也是这样的。
佛道无上誓愿成
佛道无上誓愿成，是缘灭谛，而成无尽佛道之愿也。
「佛道无上誓愿成」的「佛道」，也就是发了菩提心必将成为佛的意思。《心经》及《金刚经》等诸大乘经，所提到的「发阿耨多罗三藐三菩提心」，就是现在发了无上菩提心，将来一定会成无上的佛道。凡夫位的众生，彼此相处，都有亲疏之别，一旦发了无上菩提心的人，就要学习佛的心量，对众生则是完全平等，无所分别，也就是无限的包容和平等的关怀。当烦恼断尽、智慧圆满、慈悲无限、福德圆满，就是无上正等正觉的佛了。
四弘誓愿的出处
《道行般若经》
《道行般若经》卷八〈贡高品〉云（大正8465c）︰诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。《法华经》卷三〈药草喻品〉云（大正919b）︰未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅盘者令得涅盘。又，《大方等大集经》卷十七谓菩萨有二十庄严法，其中第一是为度未度者大誓庄严，第二是为解未解者大誓庄严，第三是为安未安者大誓庄严，第四是为未得涅盘者令得涅盘大誓庄严。以上三经所说皆同。
其次，《长阿含》卷八〈散陀那经〉云（大正149a）︰瞿昙沙门能说菩提。自能调伏，能调伏人；自得止息，能止息人；自度彼岸，能使人度；自得解脱，能解脱人；自得灭度，能灭度人。此说与上列亦大致同义。然此等经文皆不称之为四弘誓。在《不退转法轮经》卷三、《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《萨婆多毗尼毗婆沙》卷四、《佛性论》卷四等书中，则仅出四弘誓之名，而未说明内容。
《菩萨璎珞本业经》
《菩萨璎珞本业经》卷上云（大正241013a）︰所谓四弘誓，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅盘令得涅盘。此四弘誓愿系约四谛而言，与前述《道行般若经》等所说不同。尤其以第三弘誓为安于道谛之意，更是大异。《法界次第初门》卷下对此说曾有详解。
《摩诃止观》
依《摩诃止观》卷十（下）之意，空见之阴界是苦，十使等是集，念处等是道，四倒破是灭，约此而起誓，谓众生无边誓愿度、烦恼无量誓愿断，法门无尽誓愿知，无上菩提誓愿成。由此说亦可见及约四谛之义趣。
《大乘本生心地观经》
《大乘本生心地观经》卷七云（大正3325b）︰一切菩萨复有四愿，成熟有情住持三宝，经大劫海终不退转。云何为四？一者誓度一切众生，二者誓断一切烦恼，三者誓学一切法门，四者誓证一切佛果。此说亦约四谛，然而以后三者为自利，唯初誓为利他，则大异于《璎珞本业经》等说。依此可知，四弘誓之说或随着时代不同而逐渐变迁。
此四弘誓愿乃一切菩萨均应发起的誓愿，因此成为佛教修行通规，而广行于诸宗。但诸宗所诵之偈文稍有异同，如禅宗依《六祖法宝坛经》，诵众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，无上佛道誓愿成；真言家依《佛顶尊胜陀罗尼诵仪轨》及《受菩提心戒仪》等书所说，诵众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿度成五句，此亦称为金刚界之五大愿。至于天台家则唱众生无边誓愿度，烦恼无量誓愿断，法门无尽誓愿知，无上菩提誓愿证。