我们平常所说的吃素，是不吃一切肉食，仅吃植物类食物，还要不吃五辛，五辛就是大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠这五种辛辣食物。吃素可以培养我们的慈悲之心，吃素也不会与众生结下恶缘，吃素会远离一切恩怨，吃素会逐渐消业障，吃素会净化因果纠缠。
菩萨戒云：若佛子，故食肉，一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，是故一切菩萨，不得食一切众生肉，食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。
菩萨戒云：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。故六道众生皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。
而佛门中的吃斋不仅是吃素的意思，吃斋有过午不食之意，吃斋包含吃素，但吃素未必包含吃斋；这是一般人把吃素说成吃斋的语病；吃素是吃素，未必有吃斋；吃斋一定有吃素，所以吃素与吃斋我们不能等同而看。