四念住是佛教的人生观，即时时刻刻要保持的四种正念：观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。作为学佛的人，如果没有这个观点，信仰就建立不起来，道心不够稳定。
观身不净，要经常观察自己的五蕴身是不干净的，是脆弱的、变化的，所以不要围着这个色壳子整天打转转，贪这贪那。
观受是苦，就是说我们所接触的一切外境，所领受到的都是痛苦，爱别离苦、求不得苦、悲欢离合等等，都是痛苦，因为一切都是无常变化的。今天钱多，明天不见得钱多；今天地位高，明天不见得还高；今天家庭团聚，到了有一天也要分散，谁也不能保证永远不分离。所以《法句譬喻经》中谈到：积聚终消散，崇高必堕落。合会当别离，有生无不死。观一切法是苦的，无常故苦，认识到这一点，对外境的攀缘追逐，就可以看淡放下。
观心无常，这个心是什么心？妄心，众生心，有漏心。心是刹那刹那变化的，事物也是随着心在变化。《金刚经》讲：过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。就是因为这个心是变化的，故不可得，一切事物也是无常变化的，刹那即逝。
观法无我，一切法都是梦幻泡影，其中没有一个实际主宰的东西，没有一个不变化的东西，大家想想，俗语说的沧海桑田、桑田沧海，十年变化许多人。哪件事情没有变化？哪件事情是主宰？我有变化，一切法有变化，故要建立无我观点。