从寺院弘法利生的重大作用看，至少具备如下六个方面的功能。
一、传法教育的功能
现代物质文明的高度发达，一方面为解决人们精神上的贫乏奠定了雄厚的物质基础，另一方面，高度的物质文明反而导致一部分人的贪、嗔、痴的无限膨胀，我执、法执越执越深，使得价值失范，拜金主义、纵欲主义、走 私吸 毒、恐怖活动、道德沦丧等种种罪恶现象在社会中不断滋长蔓延。寺院作为修行弘法的地方，僧伽以身教和言教，将佛教诸行无常、诸法无我、缘起性空的三法印，善恶有报的因果律的教义向大众弘扬。既传播了佛法，又教育了人们破除法执我执，淡化物质欲望，一心向善，净化身心，完善自我。
二、庄严国土、美化环境的功能
近现代工业的进步，交通的发达，尽管给人类带来了众多的便利和享受；但却也带来了空气的污染，环境的破坏。寺院素有育林护林、绿化环境的优良传统。寺院所在，大多林木葱茏，净无纤尘，景色奇秀，幽静宜人。一座座寺院恰似一颗颗明珠，将江山装点得无限庄严、壮丽，营造出能陶冶情操、净化身心的优良环境，将会极大地促进整个社会的环保工作。
三、维护生态平衡的功能
在现代化的社会，人类为着生存和发展乃至口腹之欲，任意残杀异类动物，各种可爱的小生命，都可能成为人们猎取的目标。佛教寺院本着佛陀慈悲的本怀，不但宣传人与人之间要互助互爱，而且劝导人们对异类生灵人类的朋友要爱护、救助，不断地组织信徒进行放生护生活动，为维护生态平衡作出了最大努力。
四、接引信徒实践佛陀教诲的功能
寺院不但是僧人修行用功的道场，而且是接引成千上万佛教信徒举行各种佛事活动的场所。成千上万的佛教徒以寺院为中心，四众弟子内修外护，各尽其份，学习着、实践着佛陀的教诲，使佛法常新，代代相承，千古流传。
五、保存传统文化的功能
两干多年来佛教契机契理的传播，使寺院成为传统文化的宝库。那些古老的经典，典雅的建筑，精美的雕塑，传世的书画、碑刻，警世文字在寺院都得到较好的保存，展示着社会发展的轨迹，人们从中不难领略到佛教的历史悠久和神圣庄严，而且记载了朝代的兴衰更迭，各个时代、地域的民俗风情，从而得到无穷的教益和启发。
六、抚慰人心、稳定社会的功能
面对艰难的人生、喜怒无常的自然界和复杂的社会关系，使一些人心态失衡，不堪重负。遭受心灵创伤的人们，当他们进入寺院，置身于清净环境，诵读佛言祖语，跪拜在佛菩萨莲座下，或祈祷，或许愿，或念佛，或忏悔。片刻间，物化的人性被唤醒，凡尘俗气洗净，身心清凉，意境开朗。