弘一大师毕生钻研、探索、整理、流通南山律典籍，处处宣讲。虽然他对戒律深刻地探索，但修持上，全力以赴修行弥陀净土法门，以求生西方极乐世界为归宿。民国初年，弘一大师弘扬南山律，躬身践行。戒律为三学之基，入道之本。不论修持何宗何派，皆以严持净戒为前提。今对弘一法师的弥陀净土思想作一初探。
一、弘一法师力弘净土法门的时代意义
弘师教宗华严，兼学般若，对中国汉传佛教各宗平等看待，主张是法平等，无有高下。他在讲《佛法宗派大概》时总结：
十宗中有小乘大乘之别。而大乘之中复有种种不同。吾人于此，万不可固执成见，而妄生分别。因佛法本来平等无二，无有可说。即佛法之名称亦不可得。于不可得之中，而建立种种差别，乃是随顺世间众生才方便建立。因众生习染有浅深，觉悟有先后，佛法便适应之有种种差别，其价值亦低昂不等。不得仅尊贵价者，而废廉价者。所谓药无贵贱，愈病者良。佛法亦尔，无论大小权实，顿渐显密，能契机者即是妙法也。故法门虽多，吾人宜各择与自己根机相契合者研习之，斯为善矣！
强调择修法门须契理合机。法不契理，属外道邪见；法不合机，则徒劳辛苦。关于契理合机，他强调说：
但是佛所说的法门很多，深浅难易，种种不同。若修持的法门与根器不相契合，用力多而收效少，倘与根器相契合，用力少而功效多。
弘师于各宗中，认为唯净土宗三根普被，甚为简易，极契末法时机。明季时，此宗大盛。至于近代，尤为兴盛，超出各宗之上。弘师曾依圭峰禅师所著《华严原人论》，判立如来一代圣教为五教：（一）人天教。（二）小乘教。（三）大乘法相教。（四）大乘破相教。（五）一乘显性教。他认为此五教从浅至深，我辈常人易解易行者，唯有人天教也。其他四教，义理高深，甚难了解。即能了解，亦难实行。故欲普及社会，又可补助世法，以挽救世道人心，应以人天教最为合宜也。但若只修人天教，难以达到出世的解脱，因此他普劝行人兼修净土，正如他云唯修人天教者，虽较易行，然报限人天，非是出世。故古今诸大善知识尽力提倡净土法门，今无论习何教者，如兼学净土法门，能获最大之利益。净土法门应判为一乘圆教，但深者见深，浅者见浅。所谓三根普被也。因为佛法的修持建立在了生脱死的基础，务须即世间而出世间方可。
民国时期，社会动荡不安，人人处水深火热中，个个肩负救亡图存的使命，佛教徒亦不例外。弘师提出念佛不忘救国，救国必须念佛的口号，的确是冥阳两利的无上妙法。他曾作《劝念佛菩萨求生西方》一文：
近印光法师尝云：飞机炸弹大炮常常有，当此时应精进念佛菩萨名号。不应死者，可消灾免难。若定业不可转，应被难命终者，即可因此生西方。以上法师之言，今略申说其意。念阿弥陀佛，常人惟知生西，但现生亦有利益，谓念佛有十大利益。念观世音名号，常人皆知现生获益，故念佛菩萨可避飞机炸弹大炮，决定无疑。常人见飞机来，惟知惧，空怕何益？入地洞上山亦无益。惟有诚心恳切地念佛菩萨。于十分危险时，容易获感应。若欲免难，惟有勤念佛菩萨，危险时须念，平日亦须念。因平日勤念，危险时更得力。
弘师认为在此危难之时，若依《心经》《金刚经》等所说，修空假中三观，则至为困难，我人仅可解其义，难以下手真实修持。即勉强修之，遇逆境亦不得力。故印光大师劝人专修净土法门也，净土法门易解，人人皆可实行。他在结尾处云：
故劝诸君须深信净土法门。又须于印光法师前所说者，深信不疑，安心念佛菩萨名号，不必忧惧也。此次与日本抗战，他处皆多少受损害，惟泉州安然。此是诸君念佛诵经之力，故能免一时之危险。但后患方长，不可安心，必须精进念佛菩萨，俾今生命终时，决定生西。乃是十分安全之道也。略说劝念佛菩萨求生西方，至要至要。
弘师禀承印老力修净土的教导，普劝一切行人修净土法门，他认为净土法门具有划时代的意义，上契诸佛之理，下亦随顺时机。其目的是即人天乘而修佛乘，即世间而得出世解脱，看似消极实则积极。
二、弘一法师的净土思想及其内涵
虽然弘一大师毕生践行净土法门，但关于净土方面的文字并不多见，只能略谈一二。
1、修学净土之人，应以深信因果，发菩提心为宗旨
弘一大师在讲《佛教之简易修持法》中谓：
因果之法，虽为佛法入门的初步，但是非常的重要，无论何人皆须深信也。在讲《略述印光大师之盛德》一文中，特举印老注重因果曰：大师一生最注重因果，尝语人云：因果之法，为救国救民之急务。必令人人皆知现在有如此因，将来即有如此果。善有善报，恶有恶报。欲挽救世道人心，必须于此入手。大师无论见何等人，皆以此理痛切言之。
弘师还强调净土法门亦以发菩提心为宗要，在《净土法门大意》一文强调发菩提心的重要。其文：
常人谓净土宗惟是送死法门（临终乃有用），岂知净土宗以大菩提心为主。常应抱积极之大悲心，发救济众生之宏愿。修净土宗者，应常常发代众生受苦心。愿以一肩负担一切众生，代其受苦。所谓一切众生者，非限一县一省、乃至全世界。若依佛经说，如此世界之形，更有不可说不可说许多之世界，有如此之多故。凡此一切世界之众生，所造种种恶业应受种种之苦，我愿以一人一肩之力完全负担。决不畏其多苦，请旁人分任。因最初发誓愿，决定愿以一人之力救护一切故。譬如日。不以世界多故，多日出现。但一日出，悉能普照一切众生。今以一人之力，负担一切众生。
为令修净土者发起菩提心，弘师劝诫行人读诵《普贤菩萨行愿品》，广作社会慈善事业等。
劝大家应发大菩提心。否则，他人将谓净土法门是消极的、厌世的、送死的（若发菩提心者，自无此讥评）。
从上可知，弘师要修净土者深信因果，一方面俾其严持净戒，另一方面说明净土法门建立在净业三福基础上，从而念佛为因，往生西方为果。
2、以求生西方为究竟归宿
修净土者，须以现生念佛及种种功德，悉皆回向往生西方极乐世界为究竟归宿，万不可求来生。或因贪恋尘境，口虽念佛而不肯发愿往生，此为修净土者之大忌。务必唯弥陀是念，唯极乐净土是求。于十方佛土中，亦须只求生西方极乐净土，因为他方诸佛净土皆依自力修持方可往生，而弥陀净土则兼仗佛力，于现生中无法断尽惑业者亦可带业往生也。弘师亦十分重视这点，常执般若慧剑斩除行人之不正确的见解，以俾其信愿念佛，求生西方也。他在《净土问辨》一文中，有问有答地甄别云：
问：菩萨应常处娑婆，代诸众生受苦。何故求生西方？
答：灵芝疏主初出家时，亦尝坚持此见，轻谤净业。后遭重病，色力痿羸，神识迷茫，莫知趣向。既而病瘥，顿觉前非，悲泣感伤，深自克责，以初心菩萨未得无生法忍。志虽洪大，力不堪任也。《大智度论》云：具缚凡夫有大悲心，愿生恶世救苦众生无有是处。譬如婴儿不得离母。又如弱羽只可传枝。未证无生法忍者，要须常不离佛也。
问：兜率近而易生，极乐远过十万亿佛土，若欲往生不綦难欤？
答：《华严经普贤行愿品》云：一刹那中，即得往生极乐世界。灵芝《弥陀义疏》云：十万亿佛土，凡情疑远，弹指可到。十方净秽同一心故，心念迅速不思议故。由是观之，无足虑也。
问：闻密宗学者云，若惟修净土法门，念念求生西方，即渐渐减短寿命，终至夭亡。故修净业者，必须兼学密宗长寿法，相辅而行，乃可无虑。其说确乎？
答：自古以来，专修净土之人，多享大年，且有因念佛而延寿者。前说似难信也。又既已发心求生西方，即不须顾虑今生寿命长短，若顾虑者必难往生。人世长寿不过百年，西方则无量无边阿僧祇劫。智者权衡其间，当知所轻重矣。
问：有谓弥陀法门，专属送死之教，若药师法门，生能消灾延寿，死则往生东方净刹，岂不更善？
答：弥陀法门，于现生何尝无有利益，具如经论广明，今且述余所亲闻事实四则证之，以息其疑。一、瞽目重明；二、沈屙顿愈；三、冤鬼不侵；四、危难得免。
以上几番问答中，可窥见弘师发扬善导高风，秉承印老叮嘱，导一切行人以求生西方为究竟归宿，除此胜异方便之净土法门，欲于现生中了生脱死者，百千人中难得一二。
3，临终关怀，助念往生
净土法门的关键，在于确保临终一念往生西方。平日念佛工夫，主要为临终一念而施设。印老曾著《临终三大要》，弘师亦作《人生之最后》，分病重时临终时命终后一日荐亡等事劝请发起临终助念会等，略述梗概如下：
病重时，病人应早作遗嘱，然后将家事及自己身体悉皆放下，专意念佛，一心希冀往生西方。能如是者，如寿已尽，决定往生。如寿未尽，虽求往生而病反能速愈，因心至专诚，故能灭除宿世恶业。倘不如是放下一切专意念佛者，如寿已尽，决定不能往生，因自己专求病愈不求往生。如寿未尽，因其一心希望病愈，妄生忧怖，不惟不能速愈，反更增加病苦。此中，尤为强调病未重时，亦可边服药边精进念佛，勿作服药愈病之想。病既重时，可以不服药也。若病重时，病苦甚剧者，切勿惊惶，痛苦乃宿世业障。或转未来三途恶道之苦。于今生轻受，以速了偿也。若病重时，神识犹清，应请善知识为之说法，尽力安慰。以令病者心生欢喜，无有疑虑。自知命终之后，承斯善业，决定生西。
临终之际，切勿询问遗嘱，亦勿闲谈杂话，恐被牵动爱情，贪恋世间，有碍往生耳。若欲留遗嘱者，应于康健时书写，付人保藏。其人即将临终，其沐浴更衣，皆须随宜而为，不可强行而为。无论亡者，或坐或卧等姿势，毋须执著，亦应任其自然，不可勉强而为。尽量让亡者舒坦些，以免因生瞋恨发怒而堕落恶道。因为人将临终时，身体四大分散，痛苦非常，此时最易起瞋生怒。
既已命终，最切要者，不可急忙移动。虽身染便秽，亦勿即为洗净，必须经过八小时后，乃能浴身更衣。因八小时内，若移动者，亡人虽不能言，亦觉痛苦。命终前后，家人万不可哭。哭有何益？能尽力帮助念佛，乃于亡者有实益耳。若必欲哭者，须俟命终八小时后。命终之后，念佛已毕，即锁房门，深防他人入内误触亡者。八小时后着衣，若手足关节硬，不能转动者，应以热水淋洗。用布搅热水，围于臂肘膝腕，不久即可活动，有如生人。殓衣宜用旧物，不用新者，其新衣应布施他人，能令亡者获福。不宜用好棺木，亦不宜做大坟。此等奢侈事皆不利于亡者。
荐亡等事，宜在七七日内举行，其法事应以念佛为主。凡念佛等一切功德，皆宜回向，普及法界众生，则其功德乃能广大。而亡者所获得利益，亦更因之增长。开吊时，宜用素斋，万勿用荤，致杀害生命大不利于亡人。出丧仪文，切勿铺张！毋图生者好看，应为亡者惜福也。七七以后，亦应常行孝道，以尽孝思。
如上是弘师关于临终关怀，助念往生的大概内容，值得注意的是他将俭以养德、孝慈之道等内容，完全含摄于临终关怀中，若对其父母做到临终关怀，助念往生，则是随顺佛道，孝敬父母。
4、摄心念佛，唯贵耳闻
当年弘师掩关念佛时，印老曾训以都摄六根，净念相继，入三摩地，斯为第一，弘师秉此《大势至念佛圆通章法》而执持名号，印老注重摄耳谛听，为都摄六根的下手方便处，强调口里佛号念得清清楚楚，耳内佛声听得明明白白，里应外合，以二重圆通工夫成就念佛三昧。弘师在《劝人听钟念佛文》中透露了摄心念佛，唯贵耳闻的气息，屡经自己的亲身勘验而加以发扬。他的理论根据印光大师所谓凡夫之心，不能无依，而娑婆耳根最利，听自念佛之音亦亲切。他提倡听钟念佛者，鉴于但初机未熟，久或昏沉，故听钟念之，最为有益也。钟声堪破昏沉，似引磬之功能，有警觉作用，并且还能调试的当，缓慢适中。初念佛者，若不持念珠记数，最易懈怠间断，难以确保净念相继。而听钟念佛，正好对治此病。这便是弘师极力传播此法的真正原因。
5、总结
弘一法师的弥陀净土思想，主要传播了印光大师的宗旨与精神。弘一大师之所以极力弘扬净土法门者，受印老影响，末法时至，唯净土法门方可三根普被，利钝全收，加上战火连绵的环境，其契理契机莫如净土法门。他对华严与般若的研究，亦是为了更为深信净土，增强道念的一种权便，其种种文字与著作亦是发挥净土法门的注脚而已。弘师尽其毕生精力与心血探索戒律学，严于律己，以深信因果，发菩提心为净土法门宗旨的思想光芒，正是悲欣交集的写照。