放下屠刀，立地成佛，从字面意思来看是说，人都有佛性，只要能弃恶从善，即可成佛。
其实，这句话中的屠刀，也并不只是指真正的屠刀，而是泛指恶意、恶言、恶行及一切妄想、妄念、迷惑、颠倒、分别、执著。屠刀的本质就是人对自身的迷惑。所以，人如果能放下妄想、分别、执著，就是佛！
放下屠刀，立地成佛这句话还揭示了一个修行的真谛：修行不分早晚，不计过往，只要你觉悟了，开始修行就是。
下面的这则故事，则从另一个角度阐述了这个真谛：
圆心寺有个得道高僧，十六岁离开父母出家修行。自出家以来，他每天青灯黄卷，早诵晚唱，晨钟暮鼓，自感沾山水之灵气，吸佛道之精华，已经六根清净，六尘不染，了却了一切尘缘。因高僧德高望重，一时间，使得圆心寺香客不断，来参禅解悟的人也络绎不绝。
一天，寺里来了一个青年，想了却尘缘，皈依佛门，在这里寻一份清净，找一方净土。青年跪在了高僧的面前，说：师父，请收下我做你的徒弟吧。
高僧看了看他，问道：你真的能了却尘缘？
青年肯定地点点头。
高僧的心里突然闪出一个奇怪的念头，他不相信眼前这个青年能真的了却尘缘，一心向佛。于是，高僧拿出一个早已蒙尘的铜镜，递给青年，说：佛门净地，纤尘不染。既入空门，尘缘必了。这面镜子就像是你的心，如果能擦净，就请你再来。
青年拿起铜镜跪别而去。回到家，净了身，燃了香，心无杂念，虔诚地拿起铜镜擦了起来。上面的浮尘轻轻一擦就掉了，然而，有几个黑色的印痕却怎么也擦不掉。于是，青年拿出一块磨石，打磨起来。就这样，青年起早贪黑打磨了半个月，铜镜终于光亮照人。
青年高兴地拿着铜镜又来见高僧。高僧看了看，摇摇头。
青年很是不解，问高僧：难道铜镜还没擦净吗？
高僧微微笑道：你再用心地看看。
青年拿起铜镜，看了又看，终于看见了一道印痕。这道印痕若隐若现，如丝线般在光亮的镜子上。
青年的脸红了一下，接过镜子走了。
青年回到家里，依然孜孜不倦地磨那个镜子，无论春夏秋冬，从来没有停息过。为了心中的希望，青年的手早已磨出了厚厚的老茧，腰也坐得如弓一般难以直起。
可是，直到那个铜镜被磨得薄如蝉翼，那个印痕还是没有被磨去。
青年不知道这印痕有多深，拿起镜子反过来一看，发现那个印痕已经透到了镜子后面。