今天要为大家介绍这则佛典故事是大乘菩萨童女迦叶率领五百比丘度化外道。
这一则故事出自《长阿含经》卷7〈第二分弊宿经第三〉，因为时间的关系，原始经文部分我们就不为大众读诵，直接就故事的内容大意来为大家说明。那么介绍故事内容之前，要先为大家介绍这个故事的主角：大乘菩萨童女迦叶。因为有人过去会误会经文当中童女跟童子的意思，把它误会成说童子、童女是尚未成年的男女众；或是现代后人也有人把童女，把它误解成是姓氏，那么这样的作法，都是在特意曲解说这个地方的迦叶并不是个大乘菩萨，是个声闻比丘；实际上经文当中如果谈到童女、童子，是在讲依止童贞行跟菩萨戒而现在家相的大乘出家菩萨，在人间弘扬第八识如来藏妙法，不依止别解脱戒也就是声闻戒，依止菩萨戒而弘化游行于人间。
这种佛世现在家相的大乘出家菩萨，大众比较熟悉的就是 观世音菩萨、文殊师利菩萨、维摩诘菩萨，这些妙觉位的菩萨们都是现在家相的大乘出家菩萨。这个佛典故事记载在四大部阿含当中的《长阿含经》，这一部经结集在二乘圣凡所主导的第一次四大部阿含经典当中。也就是显示出大乘跟小乘在佛世是并弘，菩萨、声闻同时存在于佛世，也更显示出大乘菩萨具有摄众威德与大乘菩萨法道的胜妙，才会有大乘童女迦叶菩萨率领五百男众比丘游行弘化人间。
以下我们就这则故事内容，开始为大家说明。这一则故事是在述说：大乘菩萨童女迦叶度化了外道弊宿，这样的一个过程。时间发生在 佛陀入涅槃还没有很久的年代，当时迦萨罗国波斯匿王，他把斯波酰村封给了婆罗门弊宿。那有一次大乘菩萨童女迦叶跟五百比丘游行弘化到了这个村庄，村人们很早以前就听说大乘童女迦叶广学多闻、辩才无碍，所以大家就一起要前去请法；弊宿外道这个婆罗门，他向来不信受有来世善恶业报这些事情，所以他也特别要前来向童女迦叶问难。
弊宿外道就问迦叶菩萨说：依我来看啊！没有所谓的来世转生，更没有什么善恶业报可言。童女迦叶就问他说：那么你认为天上的日月是此世才有？还是他世就已经有？是人为还是上天造的？弊宿就说：日月是他世有，并不是此世才有，而且是上天所造，不是人为。童女迦叶就说：由这个地方你就可以推知一定有他世，一定有善恶业报。可是这个外道，他还是不相信。
那童女迦叶就问他：到底什么样的缘故，你这么样的坚信没有来世转生，善恶业报这些事？弊宿就说：因为我曾经有一个亲友生病要死掉了，但是我去探病的时候，我特别跟他约定说：如果真如出家人讲到，有地狱的存在，那你平常十恶具足，造了这么多恶业，一定会下堕地狱；如果你真的下去了，你一定要回来告诉我，那我就相信有地狱的业报。可是我这个亲人，到现在都没回来，以我们的交情，他不可能爽约，所以说，我没有看到有地狱，所以没有来世转生，善恶业报的事情。童女迦叶就举了另外一个譬喻来告诉他，就说：有个盗贼被这个国王所抓去了，要赴到刑场路上，盗贼哀求守卫说：拜托你让我回去跟我的亲人告别，我一定会再回来。请问守卫会放他回去吗？弊宿就说：那当然不会。童女迦叶就说：同样的道理，你这个亲友被抓去地狱了，狱卒怎么可能会放你的亲人回来呢？所以你的执着是错误的。
弊宿还是不信，他说：有看到另外一个亲人，他广行十善，那么应该要生到这个天上享福；他也一样跟他约定说叫这个亲人要回来告诉他，说有天上善业果报这件事情，但是这个亲人从来没有回来，所以我也不信。童女迦叶就举了个譬喻说：譬如有个人掉到了厕所里面，国王不但派人把他救出来，还用香汤把他清洗干净，抹上了香粉、香水，给他穿最好的衣服，最好吃的食物，同时娱乐他歌舞伎乐，请问这个人这么享乐，他还会回去泡在厕所当中吗？弊宿就说：那当然不会，厕所这么样臭秽不堪。童女迦叶就说：在天人眼中，我们的阎浮提洲就好像厕所一样臭秽，在百由旬外都闻得到。你的亲人已经到天上去享福，非常的快乐，他怎么愿意再回到这臭秽的阎浮提呢？
弊宿还是不信，又说：我有一位亲人，他在世的时候持守五戒，依出家人说死后会生忉利天享福。那我就跟他约定，你去之后一定要回来告诉我，我才能够相信有善恶业报。童女迦叶就举了譬喻说：就好像你的侍卫，曾经看过你的识神有出去过吗？那当你睡着醒过来之后，你的侍卫又有看到你的识神回来了吗？弊宿就说：是没有啊！童女迦叶就说：你现在活着，人们就已经看不到你的识神在出入，何况死去的人呢？所以佛法当中，比丘们精进修行，用三昧的定力才能够出生清净的天眼，用这个天眼才能够知道众生寿命的长短，能够看到天界的种种；你不可以因为没有天眼，你只有肉眼不能知、不能见，就认为没有来世。
童女迦叶为了说服他，又讲另外一个譬喻说：从前有一位事火梵志，有事情外出了，要他的弟子要看好火堆，不可以灭掉。可是这个弟子很贪玩，不小心火灭了。他怕被法主骂，就赶紧去求火，所以他就用劈柴，劈了半天却看不到火；他进一步把木头，把它捣碎，也是找不到火。这个梵志回来之后，看到了，就告诉弟子说：你要求火，要钻木才对。你如果想要知道来世，应该要同这个比丘一样，要精进修行，具足定力，就能够发起清净的天眼，你就能够看到天界的种种，而知道有三世有现在、过去、未来善恶业报。
弊宿外道还是不信，他说：我不能够弃舍这样的断灭论，因为我生下来就是这么样的知见！而且我也教了很多人，包括国王、大臣，所有人他们都知道，我是断灭的学者。童女迦叶就说另外一个譬喻来告诉他，他说：有两个人外出求财，这两个人同时找到了麻，就载了很多麻；可是后来进一步看到麻布，那么一个人就舍弃麻，取比较好的麻布，可是另外一个人，他不愿意放弃原来的麻，认为这样就很好，所以他没有去取麻布；他们往前走，又看到了更好的贝劫缕，那其中一个人，他就舍麻布取贝劫缕，可是另外一个人，还是坚持这个麻，不愿意更换；之后另外一个人更找到了更好的白铜、白银、黄金，可是另外一个人，他仍然执着原来的麻；回到了家乡之后，当然取得黄金的人，受到大家的欢迎，坚持取麻的人被大众所取笑！这就是坚持邪见，完全没有益处。
弊宿外道说：如果真如你所说的行善可以生天，那么请你现在用刀自杀来求生天；如果你贪生怕死，就表示没有来世。童女迦叶就说一个譬喻，说：有一个富人，他死后留下了两个妻子，大老婆生了几个儿子，小老婆刚刚才怀孕。要分财产的时候，大老婆认为小老婆没有小孩，所以财产要全部归大老婆所有；小老婆认为如果能等她生产，有男孩就能够得到财产，那么再三地要求大老婆分财产。没办法，小老婆心急之下，就用刀剖腹来看是男是女，结果当然是母子双亡。这就是自己身怀邪见，不但是自误而且会害人，不如出家人来精勤修道，戒德具足，才能够长久住世利益更多众生。弊宿外道你要赶快弃舍邪见，不要再执迷不悟，自增苦毒。
弊宿就说：尊者！其实最初您问我，日月是此世有？他世有？我就已经知道自己是错了！我一直追问，目的是要见识尊者您的辩才跟智慧，来加强信心。我现在诚心地归服于您！童女迦叶就说：你应当归服于我师 世尊！弊宿就问：世尊在哪里呢？大乘菩萨童女迦叶说：世尊才刚刚灭度不久。弊宿就说：既然这样子，我就归依灭度如来以及如来的法，以及所有的众僧。从今以后要尽形寿持守五戒，广行布施。于是不但是弊宿婆罗门得度，所有的梵志、婆罗门、居士们听到大乘菩萨童女迦叶的开示，个个法喜充满，对佛法生起了坚固的信心。