佛陀成道后，在鹿野苑，初转法-轮，为五比丘，说四圣谛法，即苦集灭道。这四个真实之道理，以世间法来说，我们烦恼生起时，一定有它的原因，烦恼是苦，原因是集；要消除烦恼，必须用正确之方法，那么，灭就是灭除，道就是方法。为何放苦谛于最前面呢？经云：「菩萨畏因，众生畏果」。说明一般凡夫，若非受到极度苦楚，经善知识劝导引化，很难醒过来，不会明白苦果的来源。所以对此类众生，佛陀先为他们演说四谛法，说明苦谛之由来，只要他们不再去造业，便不会再受到痛苦煎熬，得到快乐自在的人生。
说到苦字：有三苦、六苦、八苦，乃至无量诸苦，都是针对众生不同之根器，而设立不同的开合，现在要略谈一下八苦中之病苦。
每当人们有病痛时，经常叫天喊娘，凄惨不乐，可说是平常事。作为一个佛弟子，受到佛法的熏陶，自己也有看些佛经，记得一些佛学名词，有时也会劝导他人信佛、学佛，但是病痛来临，无法对治，真是有学而不能用，原因何在？主要是平日没有做好修持功夫；另外于生病时，亦极需善友适当之安慰和开示，可减轻病者精神及肉体上之痛苦，这一点也是非常重要。
何谓给予病者适当之安慰和开示，举以下一例，有位刚从大陆来港之求法者，生病住院，有甲、乙、丙三人为她开示：
甲云：「你学佛这么多年了，有什么放不下！多念佛号，一心求生西方好了。如果医生说要做手术，就去做吧。假使现在不会死，还有几十年命，生就生，死就死，有什么关系！」
病者听到他这一番话，双目含泪，默默无言。他讲的道理是对的，可是病者对死亡有恐惧，为什么呢？一则、她来港没多久，求法为的是储备将来弘法资粮，现在夙愿未成。二则、念佛生西方，功夫未有，假如这次真的死了，就是空过一生，白白死去，所以这个居士一走，病者就情不自禁，放声大哭。
乙云：「佛经说一切皆空，病是空，痛也空，一切唯心，痛与不痛，是一样的，．．．。」第二位是从理性方面说法，境界如是高！其实病者当时痛楚极了，她说这些道理，就如耳边风，根本听不进去！
丙云：「放下一切，安心养病，念观世音菩萨，观想观世音菩萨，把你自己也观想成观世音菩萨，把能所打成一片，自然病去灾除。」这样的开示，令病者欢喜接受，心情也舒畅多了，病痛当然亦减轻不少。
有谓：说法要对机，不对机，等于闲言语，尽是反效果。因为生病时与无病痛时，人的思维未必相同。病了往往身不由己，很容易影响思想情绪，产生种种念头，因此对病人开示时，契机是关键也。