编者按：本文选自倓虚大师《影尘回忆录》第十八章之科学的问难，本题目为编者所加。大师言简意赅地阐述了末法众生和末法地球环境的演变情况，众生是正报、环境是依报。依报由正报的业力感召而来，所以当今地球环境的急剧恶化，也正是说明了人类活动心理活动以及心理支配下的行为而导致的结果。
唉！按佛经说：这是劫运，也是众生的业力所感。
最初我们这个世界上的人，寿命也长（活八万四千岁），身量也高（八百四十丈高），福报也大，地面上都是七宝，没有高低不平，饮食衣服卧具等都是自然而至，一点力不用费。
后来因为人们的分别、执取心重，渐渐由蜜酥妙味而变为粗质的五谷杂粮。到现在为止，人们总还有得五谷杂粮吃。
按诸经论所说，人寿起初以八万四千年为本位，过一百年减一岁（人身量亦减短一寸），一千年减十岁，万年减一百岁，如是次第往下减，将来减到人寿三十岁时，人身量剩二尺多高，到那时人类的道德伦理、因果观念，丧失殆尽，福报享尽，连粗质的五谷杂粮也开始渐渐没有了，五味也隐没或变味了。普通应用物资、珍宝、好的房廊屋舍等，也渐渐破坏没有了。只有以稗充饥，为食中第一；以发褐遮体，为衣中第一；以铁为至宝，为庄严中第一。没有好饮食，便相煎人皮朽骨为宴会。偶尔得到一粒麦谷等，如获摩尼宝珠一样，藏在箱子里，严加守护，恐人偷去。
如是经七年七月七日大旱无雨，井河悉皆涸竭。由于饥荒缘故，把人们饿死百分之九十九，这时大家相共起了下品的厌离心（想离苦得乐）。这样经一千年慢慢度过，由三十岁减至二十岁时，身形由三尺减至二尺高，把原来那一念下品的厌离心又失掉了。
这时继之而来的便是瘟疫灾病，比现在霍乱症还厉害百倍！得病即死，亦无医药相救。如是经七个月零七天，在上次饥馑劫中所剩下来的那一分人数，在这次瘟疫劫中，又死了百分之九十九。这时早已没有国王，没有文化，也没有什么军政领袖。国土空废，城镇败坏，只有一些小的村庄，洒洒落落的相去很远。灾病劫过后，人们相共又生起一念中品的厌离心（思离苦得乐的心比前还重）。如是慢慢经过一千年，人寿减到十岁时，身形才一尺高，还有一手，一握手高的，生下来五个月就结婚，十岁人为上寿。普通活七八岁的，五六岁的，三四岁的不等。
到这时原来那一念中品厌离心又失掉了，惟有行十恶法者为人所敬。这时刀兵劫降临，人心残忍到极点！无论父母妻子，兄弟眷属等，互有杀害心。因业力所感，随便拿起一件什么东西来，都成了杀人利器，所谓草木皆兵。这样无论男女，像杀神附体样，以为自己不杀人，便被人所杀。于是见人必杀，逢人必砍，如是互杀互砍，经过七日七夜（是谓刀兵劫末）。在这时，也有心里怀惭愧心的，不欲杀人，但又恐被人所杀，像獐鹿逢打措的一样，于是铤而走险，隐于山野。
经过上面所说的饥馑、瘟疫、刀兵三种灾劫之后，世界上所剩下的，统起来也不过一万多人了。走起路来一个月二十天遇不到一个人，原先隐在山野的那些人，因他尚有一念惭愧心，护法善神护持他，从山野出来之后，遇到人便相抱痛哭，互相亲爱，视如亲友。大家同起了上品厌离心，希望从此永远离苦得乐。这时大家的共同心里，都认为过去是由于不善心、杀心，致令亲族人类残杀殆尽；今后宁可共行善法，先离杀业，离杀业已，十岁生子，渐渐增至二十岁，身量也由一尺增至二尺。
既知行善止杀可以得好报，增寿命，于是再进而离不与取的盗业，离邪淫业，离两舌、恶口、妄言、绮语，离贪、瞋、痴三毒，祛十恶法，行十善法。这时人们的道德伦理，因果观念，渐渐增长起来，寿命也由一百年增一岁，千年增十岁，几百岁，几千岁，几万岁。由十岁起，过一百年增一岁，身量增一寸，经过八百四十万年，增到八万四千岁为止，身量高八百四十丈。（《法灭尽经》谓：人身量八丈；或是人身增至八丈时，即不再增。）这时地面平正，衣食丰足，七宝、五味，种种出现，人们也知道孝顺父母，恭敬沙门。从八万四千岁，过一百年减一岁，减至八万岁时，弥勒佛始出世，龙华三会说法，度释迦佛灭后遗法种福之人，然后再化同缘（详见上列诸经论，不重引）。
释迦佛是在第九减劫中人寿百岁时降世的，到现在差不多已近三千年了，所以现在人，活到七十岁的已为上寿。再过一千多年至两千年，人活五十一二岁即为上寿，那时《楞严经》和《般舟三昧经》即已先行毁灭离世，其他十二部经，在此后三四千年中，也逐渐毁灭（因众生已无看经福报）。到了法道灭尽时，佛为哀愍众生，特留《无量寿经》多住世一百年，众生有听到此经、看到此经的，能至心称念阿弥陀佛圣号，皆可得度。过此百年，法道灭尽，无有文字。（详《法灭尽经》）
大家请想：在这五浊恶世里，是多么苦啊！二千多年后就没有《楞严经》和《般舟三昧经》了，四千年后，法道将灭，世界开始渐渐没有五谷五味了。将来饥馑劫、灾病劫、刀兵劫，相继而起，一天比一天苦。这都是因为人们离十善法，行十恶法（杀、盗、淫、两舌、恶口、妄言、绮语、贪、瞋、痴），不信因果。
为了偏重在物质一方面的享受，不惜损人利己，原来不动的坏心，现在也动了，原来不变的好心、善心、因果心，现在也变了。是所谓疮病在心，从根本上坏了。假定几十年为一世，将来到佛法灭尽，头出头没，还不知要受多少生死轮回之苦，还不知要受多少饥馑、灾病、刀兵之苦呢！可是一切唯心造，如果人们从现在起，忍着眼泪，咬紧牙关！深信因果，恭敬三宝，发大勇猛心、精进心！诵大乘经，至心念佛，把自己的事，即生成办，虽然几十年比较是受苦，可是从此超出三界，永不受生死轮回之苦了。这是一个便宜事，希望大家不要把这便宜事轻轻放过，把自己生死大事，即生成办之后，回头再来娑婆，度化众生。
还有关于劫的事，常研究经的人，对这些事都很明白，还有初信佛、未信佛的，也有信佛之后未研究过经的，今附带说一说。劫，梵语劫簸，简言曰劫，就是来分别时间限度的。通常年月岁数谓之时，成住坏空谓之劫。佛经上说劫的地方很多，其说不一：有一说，长宽八百里地的一块石头，以净居天衣重三铢，净居天日月岁数，净居天人三年来此一坐，将此石磨尽时，名一大阿僧祇劫。按普通年数之劫有三种：一曰小劫，以八万四千年为本位，过一百年减一岁，减至十岁时，再过一百年增一岁，增至八万四千岁，这样一增一减，计一千六百八十万年，为一小劫。二十个小劫为一中劫，计三亿三千六百万年（地球之住劫如是）。四个中劫为一大劫，按世界分成、住、坏、空四层时间，各经二十小劫，计十三亿四千四百万年。
我们这个世界，成劫已经过去，坏、空两劫还未来，现在正是住劫里面的第九小劫。前八劫中没有佛出世，只有在第八劫中有四轮王出世。第九减劫中，有四佛出世，从八万四千岁减至六万岁时，有拘留孙佛出世；六万岁减至四万岁时，有拘那含牟尼佛出世；四万岁减至二万岁时，迦叶佛出世。释迦牟尼佛，是在二万岁减至一百岁时出世的。从佛降世至今已将近三千年，人寿七十为上寿，七千年后，人寿十岁，佛法灭尽，入第十增劫，再到八万四千岁减至八万岁时，弥勒佛出世，住世六万岁，正法、像法亦各六万岁。第十减劫过后，从第十一至第十四，此四劫无佛出世，至第十五劫有九百九十四佛出世。从第十六至第十九，此四劫亦无佛出世，至第二十劫增至八万四千岁时，楼至佛出世，住劫圆满。