在一般人的观念中，认为布施的东西要数量多、品质好，乃至于布施珍贵的宝物，才会有很大的福报；认为只布施一点点香花、一个水果、一杯茶、一碗饭，数量不大、质也不好，所得到的福报就不大。其实，以佛法的角度来看，一切都是以我们当下这一念心为主，要看我们布施的这念心，是不是附带有条件？是不是清净、虔诚、恭敬、平等？如果是以恭敬心、清净心、虔诚心、平等心来布施、供养，就是最大的功德；相反的，如果是有条件的，虽然会有福报，但功德果报却是有限。
在佛经里有这么一个故事：有一对贫穷的夫妻，以乞讨为生，他们唯一的财产就是一条毯子，所以这条毯子是他们最宝贵的财物。后来，夫妻二人检讨反省，这一生会这么穷困，是因为过去世没有行善、修福，没有供养三宝的缘故。这时，正好是释迦牟尼佛住世，四处托钵行化，他们就商量，想把这唯一的毯子，拿去供养佛陀，可是这个毯子又脏、又臭、又旧，供养佛陀不但不礼貌，可能还会招罪过，于是在精舍外面徘徊、犹豫。佛陀知道了这对老夫妻心里的想法，就告诉弟子要他们进来。老夫妻看到佛陀的慈悲、和蔼，就虔诚、恭敬地把这一条毯子供养了释迦牟尼佛。
释迦牟尼佛叫目连尊者把毯子拿去海边洗一洗，把它洗干净。当目连尊者把这个毯子拿去洗的时候，忽然波浪滔天，浪高数十丈从海中直涌而来。目连尊者是佛弟子当中神通第一，看到这个情况，立刻运用神通力把须弥山移过来镇伏波浪，但是须弥山放到海浪当中，就像一个小药丸一样，无济于事，海浪仍然继续升高。于是，目连尊者只好赶快回到精舍请示释迦牟尼佛。
佛陀就拿了一粒米给目连尊者，说：你把这一粒米丢到海浪当中，海浪自然就会平息。目连尊者就把这粒米丢到海中，说也奇怪，真的立刻风平浪静了。目连尊者觉得很奇怪：用神通力把须弥山移过来，都不能平息这个海浪，为什么这小小的一粒米能够把这么大的海浪平息？于是，请释迦牟尼佛说明原因。佛陀开示：你不要小看这粒米，这一粒米代表宇宙之间因缘会合的一种真理。要知道，这个世界上，所有一切都是因缘和合所生。这一粒米，是以种子为因，以外面的水分、阳光、空气种种条件为缘，还有种种人为的因素，共同加起来，才能有这粒米的存在。
所以，就如佛经里讲，谷子有过去、现在、未来，自始至终都是因缘和合、生生不息，这粒米也是，所以把它投到海浪里面去，海浪自然就会平息。
然而，为什么会如此波涛汹涌呢？佛说，这对老夫妻的毯子虽然又脏、又臭、又旧，可是，由于老夫妻的发心是真诚、广大的，而且有惭愧心，所以，毯子一洗，水流到海中时，一般人所看到的臭水，就变成光明、变成香的水，乃至于化成七宝宫殿。东西南北四海龙王们看到这不可思议的功德，都来欢喜赞叹，所以产生这么大的海浪。他们这念布施的心是非常的清净、光明、虔诚而平等，所以功德甚至超过了须弥山。
从这个故事来看，布施完全在我们当下这一念心，而不在于质或量。假使是布施最好、最高贵的毛毯，十件、一百件、一千件、一万件，可是这念心不是虔诚心、清净心，而是藉此机会打知名度，那么，不但没有功德，可能还会招罪过。所以，布施最重要的是这一念心是否是清净心、虔诚心、恭敬心、平等心以及惭愧心，若有了这些心，福报就是不可思议的。