有很多著名的护法天神
他们司职罚恶护善
其中，有一位是专门保护儿童的
犍陀罗风格，鬼子母守护着婴儿
据佛经《毗奈耶杂事》中记载，鬼子母前生曾是王舍城外的牧牛女，王舍城中独觉佛出世时，随众人赴会舞蹈，所怀胎儿死去，因此发一恶愿：“我欲来世生王舍城中，尽食人子。”后来，果然生在王舍城中娑多药叉家，长大后嫁给般若迦药叉，生子五百。佛陀闻知此事后来就将她最爱的小儿子宾迦罗罩在钵底。鬼子母寻子不见，遂求助于佛，佛陀以钵中小儿示之，鬼子母即率群儿及鬼卒前来搭救。画面左边红衣女子为鬼子母，右下小孩为宾迦罗，五代《揭钵图》局部
鬼子母及家人使尽浑身解数，也无法将覆钵揭起，救出儿子。
此时佛陀对她说：“汝有五百子，尚怜一子，况余人只有一二子耶。”鬼子母及其子受佛劝化，遂皈依佛教，并证得初果。
不仅在水陆画中常出现她的形象，在汉地的佛教寺院中，人们也常将她作为二十诸天中的一员列侍于佛祖身旁。