释迦牟尼佛应此贤劫第四个文明纪百岁人寿时出世，说法四十五载，佛教五明（即五大类学问）内容包括：
一是内明：阐述生死涅槃因果，内含人生规律（古人称之为“道”者）。
二是因明：辩证法与逻辑学。亦即从现象所显示的根据、理由或原因，去推理或探求事物本质的方法、知识和学问，是摧邪显正的楷模，也是契合真宗的途径和理由。
北魏吉迦夜译《方便心论》，梁真谛译《如实论》，因明之学开始传入中国。其后玄奘传习因明。窥基作《因明入正理论疏》六卷，成为汉地研习因明的主要典籍。
三是医方明：即佛教医学，包括医、药二部分，是关于病因、病相、病理、救療方策等等学问。医方明相当于现代的医药科学和医疗技术。
释迦牟尼在世时，其弟子耆婆对医药就有所贡献。随着佛经的传译，天竺医术也传入中国，佛经中的“地水火风”和“四百四病”之说，早为中国古代医学界所采用。
四是工巧明：工艺、历算、技术等学问。其包括的范围很广，据《瑜伽师地论》工业明处称：农，商，事王，书、标、计度、数、印，占相，咒术，营造（雕塑），生成（豢养六畜等），防那（纺织、编织、缝纫），和合（调解争讼），成熟（饮食业），音乐等十二种均属此。
五是声明：语言文字学，包括音律等等与语言相关的学问，是研究语言和名、句、文身等如何构成的学问。