我们知道有一个观世音菩萨像，画的叫马郎妇，这个画像有很多人也都见过。她是一个很庄严的妇女，手里拎着一个篮子，篮子里面有两条鲤鱼的，这个形象称为马郎妇，这是观世音菩萨的一个化身。为什么要化马郎妇来呢？由于中国在古代的时候都称为叫炎黄子孙。
中国五千年文化炎黄主要发源地在黄河流域。以前把黄河称为中国的母亲河。佛教传进中国之后，也在黄河流域得到极大的发展，从上游到下游，佛教特别兴盛。但是慢慢慢慢就败落了，佛教就开始南移，所以在南方的国土的这些众生的福德因缘成熟了，佛教就开始南移，北方的佛教衰弱了，北方的人也越来越开始贪求世间的财、色、名、食、睡，不修五戒十善，都喜欢造作恶业。
观世音菩萨就可怜他们，悲悯他们，就化现了一个女子的身相，到黄河边上，手里拎着一个篮子，篮子里面装着两条鱼，在街上卖鱼，别人看到两条鲤鱼特别好，就想买。她说，买我的鱼有一个规矩，你拿去放生，我就卖给你；如果不是放生的，就不卖。这个时候这个地方的人哪有放生的概念，他说：我拿了钱买了鱼再放到黄河里去，那我不如把钱直接扔到黄河里，所以就不买。
一天、两天、三天也没有人买鱼去放生，奇怪的是她手里这两条鱼三天没人买，它还活着，所以就很奇怪，就有人来看，不单没人买还有很多围观的，看看这个鱼，还是这个小姑娘长得漂亮，漂亮的不得了。很多人就说：你卖鱼卖那几个钱有什么用呢？有的有钱的少爷就说了，算了你到我家里来吧，我给你吃给你喝给你荣华富贵。但是这个女子就跟他们说，其实你们要想娶我呢，也是有条件的。如果你们谁在一夜之间背会《普门品》，我就嫁给谁。结果这些年轻人一听这句话，都去背《普门品》，到处去找《普门品》的书，观世音菩萨那时候就化了这位女子，就教他们《普门品》。
然后他们就去背，一夜之间有四十多个小伙子背会了，都来了。四十多个人全背会了，这个女子就跟他们说，你们四十多个人怎么办？我如果在你们当中选你们大家还是不服气，你们还是公平的竞争，谁能够背会《金刚经》就嫁给他。这些人又回去背去了，背完了之后有四个人把《金刚经》给背会了，一夜之间给背会了。这说明这个动力挺大的，如果我们出家人劝他背部《心经》他也不愿意背，背会了来了。
观世音菩萨说：我如果选你们当的一位你们其他三个还是不服气，还是公平竞争吧，你们如果三天之内能够背会《妙法莲华经》，我就嫁给他，三天之内背会《妙法莲华经》这个确确实实，我希望你们在坐的听过这个《观世音菩萨普门品》的人，以后至少要去看，读诵一遍《妙法莲华经》，能不能发心啊？至少要看一遍，就知道这个《妙法莲华经》有多大的功德。
我们念这个《妙法莲华经》会得到无量的福德，所以这个人当时就三天之内他成为佼佼者，他背会了。其他的都一个一个傻了眼，没有办法，观世音菩萨的化身当时就嫁给他，这个人就称为马郎，姓马的，家里面就少年郎叫马郎，就嫁给他。结婚的这一天，忽然观世音菩萨化身的这个女子就得重病而身亡，她死了之后这个身体就开始变，本来马郎高兴得不得了，外面捡来一个美女一样的，都轰动了地方上，最美丽的姑娘他娶回来了，高兴得不得了，高兴还没有多少时间，眼看着这个美女就死掉了。
然后死了之后马上本来很香的身体就开始变臭，等不得三天之内，那时候天气我估计也比较热，三天就已经开始发臭了，大家等不急三天就把她给埋了。这个马郎由于很爱这个美女，看着他死又变臭，就心里面特别的放不下，很痛苦。后来就来了一个老和尚，他就打听：我的妹妹到这个地方来有没有人见到过。别人就问你的妹妹是谁啊，是什么样子的？他说：人长得很美丽的，手里拎着篮子来卖鱼的，别人就说，哎呀！那是马郎的老婆啊，马郎妇，已经死掉了。埋在什么地方。
后来马郎就听说她有亲戚来，也是他老婆娘家的人，是个老和尚来找，就带着老和尚去看这个坟墓，这个老和尚就把这坟墓给打开，打开之后，看到里面这个骨头，几个月之后这个骨头肉烂了，就剩下一副骨头架，但是这个骨头特别不一样，这个骨头是黄金色的，骨骨相扣，这个称为黄金锁骨，这种人她不是一般性的人，这种人她都是菩萨的化身，所以这个马郎一看，才知道了不起，这个老和尚拿那个禅杖，把骨头一挑，挑到禅杖上，就走了。
他就把这个讲出来，这是观世音菩萨的化身，来度这一方不善之人，不善的人现生不善，死了之后遭受无量无边的苦报，所以观世音菩萨慈悲他们，不等他们堕落之前，先让他们回心转意，回心向善，这个就是很著名的现马郎妇的这样一个身来度众生的。