※深夜疲极考
考得‘很不是时候’—即‘很是时候’！
筋疲力尽时，偏考半夜拣铁钉
要拣，不拣，都是你的事！
恩师告诉我，过去在承天寺建筑的时候，大家都要合力帮忙。有一天，在泥土里忙到夜里疲惫不堪的时候，老和尚竟然自己去把一大盒原来已经分类好的铁钉全部都搞混。然后说你们去把这盒铁钉分大小尺寸拣好，恩师描述，本来当时她涌起的念头是—‘唉！老和尚，你怎么偏偏选这种大家都疲累不堪的时候叫我们来拣铁钉呢？’然而，老和尚把面孔板起来说：‘难道临命终的时候还让你选时间吗？’恩师当时马上跪下来，懂得老和尚的意思，回答说：‘弟子现在就去拣。’然后勉力振作，抖擞精神，把铁钉分一寸、二寸，照大小分类，拣到半夜，才把铁钉都分好，然后去报告老和尚说：‘弟子已经把铁钉分好了。’老和尚却说：‘要拣，也是你的事；不拣，也是你的事！’
苦、痛、疲、老......都得正念分明
—临终即最老，最累一天
临命终的时候，我们没有办法选择是在那一个舒服的时候，无论是三十岁死，或是八十岁才死，总是这一生最老又最累的那一天，所以平常都要努力练习，不管是什么痛苦疲劳的时候，都要能够正念分明。
做事，是历事炼心
降伏妄念，我执烦恼
我们都知道，老和尚自己是一个整夜都露天打坐的人，他本身根本不需要建什么寺庙，他可以说，把建寺庙当作是教学的器具，用这个来锻炼弟子。
附注：
但须特别注意，此建寺作法是老和尚大菩萨示现，为特殊根机所用之特殊教育，不可作为常例。因为一般而言，依佛戒及遗教经是不可以为维生自利故，驱使策役出家人，作安置田宅，垦土掘地，斩伐草木及种种贸易贩卖之事。唐道绰禅师因为曾有如下之事，尚障往生—
（一）曾置佛像于屋檐窗下，自己优处于深房（须向十方佛求忏悔）（重自我，轻慢佛故）
（二）驱使策役出家人（须向四方僧求忏悔）（不敬僧宝故）
（三）营造屋宇，损伤虫命（须向十方众生求忏悔）（重自利，轻他命故）
因此三罪违反菩提心，尚构成往生西方之障碍。幸承蒙善导大师入定时观察知之，劝其如法一一忏罪，道绰禅师谦敬受教，深自反省果有此过，故一一洗心发露忏悔。（时道绰禅师年八十，善导大师仅二十九）忏悔后，乃见白光照烛，及化佛菩萨现在空中灭罪瑞相，方得顺利无碍往生。故知驱使策役出家人建寺，非吾等凡夫可任意效学之作风，贤能如道绰禅师，不慎犯之，尚自招障，须深忏悔，况吾凡夫？
我们听故事，或看考古题，要把握重点来学习，不要学错方向。比如有一支刀，假设不会用，手握刀锋，以刀柄去切物，必然自害又不利他。此考古题重点在提示我们，不论做什么事，都要藉事炼心—去除贪、嗔、痴、慢、疑等五大类垃圾，提起正念，放下我执。并不是教我们要学习去建寺庙或特定做某些事，更不是鼓励大家，都应该效法以建寺庙方式来磨炼弟子，大家千万别误会。因为使我们成佛或堕落，都是由于‘用心’的问题，不是做什么‘事业’的问题，故修行的重点，也就在炼心，澄净心。由善用心、善调伏心、舍妄想执着心，趋佛真心，开显佛性，才能发挥‘寂而常照，照而常寂’妙用，成办一切度化众生之事。
修行如果错把焦点放在‘事’之成就，或放在自我‘成就感’（增加我执），而不放在心之澄净、舍妄归真，则成世俗有为法，作幻化事相之奴隶，顶多只得世间有漏福报，不得超世深妙利益。若做事，心中又夹杂五大类垃圾，则修来的福报只能去三恶道享用。故须注意‘用心’才不致忙了一辈子，只落得到三恶道享些福。
了解—修行就是锻炼自己
有理、无理、都交‘正念’考卷
平时如果有人，在我们很累的时候，又要叫我们去做什么，可能我们就会觉得他很没道理、很不体贴。如果我们睡得正好的时候，被人叫起来做工作，可能我们就很不高兴，会给他一个坏脸色。然而老和尚，平时给弟子的锻炼，就是这样！当然有人也会不高兴，不理会老和尚的锻炼，自己先跑去睡觉，但是有人会了解，修行就是要锻炼自己，随时觉醒，他就不管事情到底是有理还是无理，都会提起正念，做自己该做的锻炼、交自己该交的考卷。老和尚说，修行不是在讨论事情是有理还是无理，是看你遇到境界的时候是能忍还是不能忍！
去西方，是自己的事
熬不过时，也要笑笑再振作，如同夜半拣铁钉
把痛苦化作光明莲花
我们要注意老和尚的话，要拣也是你的事，不拣也是你的事。真的，要去西方也是你的事！不去西方也是你的事！你要时常提起精神，正念分明，也是你的事，你要糊里糊涂，妄想烦恼也是你的事。
在我病得很痛苦的时候，恩师来到我的床边，告诉我老和尚的开示，和她自己的修行过程，我听了很感动，就再振作起来念佛，因为要念也是我的事，不念也是我的事。要念佛往生西方，是我的解脱快乐，不念佛要痛苦轮回，也是我的事，也是要自己去吃苦。
我们都是忍力还没有成就的凡夫，在种种身心的折磨当中，虽然知道这是我应得的业报，也有不能安详微笑、熬不过去的时候，但是只要再提起信愿—就如同三更半夜振作精神，把铁钉拣好那样，提起信心愿力念佛，一定可以回到西方极乐世界。这一条路就是不断提起信心愿力的路，就是一条把痛苦化作光明莲花的路。