问：请问法师，东方净土和西方净土有何差别？为什么一定要求生西方而不求生东方？
宏海法师答：这个问题，蕅益大师的《弥陀要解》就讲到了。那里面说，我让你往生西方，你问为什么不往生东方。假如我让你往生东方，你又要问为什么不往生西方。所以说，你这个不是善问，只是戏论，没有真实的意义。
十方世界有无量无边的净土，为什么一定要求生西方呢？因为首先，我们作为没有智慧的凡夫，在娑婆世界学习释迦牟尼佛的佛法，而释迦牟尼佛是大圆满觉，他给我们设的法门和指的方向，那我们就是要依教奉行。佛在很多的经典里面都说劝生西方，有的是正说、显说，也有旁说、带说、隐说。
可以讲
千经万论同宣，十方诸佛共赞。就是在讲东方琉璃世界的时候，《药师经》里面也说到，如果你愿生西方极乐世界又没有把握的话，会有八大菩萨来给你指示道路。在这一点上，大家要专信佛语。佛让往生极乐世界，我们就要往生极乐世界，往生西方。
具体讲到东方和西方的差别相，如果对照《药师琉璃光如来本愿功德经》跟《弥陀经》，那么可以讲东方世界不是那么容易往生的。其他的不说，最基本的你要修十善业。但是我们这个世界现在十善业很难修起来，全凭可以带业往生，这是西方的一个优势。
你烦恼哪怕一丝一毫都没有断，都可以借阿弥陀佛四十八愿的愿力摄受，往生到极乐世界。所以从难易上来讲，西方容易一些。
第二个就是佛的接引。阿弥陀佛又叫接引佛。大家可以关注一下，西方三圣的形象最多的时候都是站着的；西方三圣的殿堂又叫接引殿；阿弥陀佛站在那里，他的胳膊比例很长，就是表的接引法。人在临命终时候，被自己的业力牵引，正是念头最乱的时候，根本做不了主。
这时候，阿弥陀佛西方三圣现前来给你安心，把你接引到西方。这一点，我们在《药师经》上见不到。这也是差别。
第三个选择往生西方而不选择东方的原因，是阿弥陀佛跟我们偏有因缘。这一点，大家更要意识得到。我们这里所有的人，甚至不信佛的，不了解佛的，不知道释迦牟尼佛的，都知道阿弥陀佛。这跟佛的愿力有关。这就是偏有因缘。
《佛说无量寿经》讲，当释迦牟尼佛的教法即将灭尽的时候，特别地让这部宣讲西方极乐净土的经典再多住世一百年（特留此经止住百岁）。那就更能说明我们跟阿弥陀佛偏有因缘。
最后要告诉大家的是，求生东方和西方世界，在去的因缘里面、步骤里面有差别，但是真正去了以后，实际上也没有差别。为什么？生一国土即是生一切国土。之所以让我们去西方，是因为你锁定一个国土，你念一尊佛，容易成就三昧；三昧成就了，也更容易成就往生净土这个法。
净土的经典里面讲到，极乐世界的天人菩萨们，一顿饭的工夫，可以随心所欲地到十方国土去供养诸佛，亲近其他国土。这里面就包括东方琉璃世界，包括东方一切国土，包括十方三世一切国土。极乐世界就是总持佛土，我们常说叫法界之都。去到那里，一切国土里边，随心所去的。
在这个意义上来讲，往生东方和西方又没有区别。在无差别相上，现在我们立足于娑婆的本位，还要锁定一个目标，先把它攻克完成，所以才说一定要求生西方。