云何作愿
世亲菩萨在《无量寿经优波提舍愿生偈》（往生论）中讲：
若善男子善女人，修五念门成就者，毕竟得生安乐国土，见彼阿弥陀佛。
这里的五念门是指：礼拜门、赞叹门、作愿门、观察门、回向门。这是说，想要往生西方极乐净土的念佛人，身要常常恭敬礼拜阿弥陀佛，口中称赞阿弥陀佛的名号，心里作意发愿往生西方极乐净土。此外，还要用智慧来观察极乐净土的种种功德庄严，发大悲心不舍弃一切苦恼众生，将所修功德回向给他们，同生西方安乐国。在此，我们着重了解一下第三作愿门。
《往生论》云：
云何作愿？心常作愿，一心专念毕竟往生安乐国土，欲如实修行奢摩他故。
文中的
奢摩他是梵语，翻译为止，定的别名。参照昙鸾大师的注解来说，
奢摩他有三义。
一者，一心专念阿弥陀佛，发愿往生西方极乐净土。一心称名求往生的缘故，能够止息一切恶业，远离恶道；
二者，极乐国土横超三界，诸上善人聚会一处，
无有众苦，但受诸乐。若人往生彼国，自然止息身口意恶业；
三者，因为阿弥陀佛的大悲愿力摄持，自然止息求取声闻、辟支佛的二乘发心。
换句话说，往生西方极乐世界的众生都是大乘根性，发菩提心直趣无上佛果的人。这三种止，都是从阿弥陀佛的如实功德出生的，因此说
欲如实修行奢摩他故。
昙鸾大师修习净土法门的因缘
既然提到昙鸾大师，我们略说一下大师修习净土法门的因缘。
昙鸾大师是山西雁门人，出生于北魏孝文帝承明元年（公元476年）。大师年少时曾游历五台山，见到种种神奇灵异的境相，因而生起信心出家修道。他考虑到人命危脆、朝不保夕，所以想求长寿来弘扬佛法，于是便从一位名叫陶弘景的道教人士那里请来《仙经》十卷。
梁武帝大通三年（公元529年），昙鸾大师经过洛阳时，遇到了三藏法师菩提留支。昙鸾大师请问法师：
佛法中有没有长生不死之法，能胜过这本仙经的？
菩提留支说：
娑婆世界哪里有长生不死之法？纵然能够长寿，年少时不死，也是一定要死的，很快又要轮转六道，有什么尊贵殊胜的呢？真正长生不死的法，就是佛法呀！
说完，菩提留支给了昙鸾法师一本《十六观经》（观无量寿佛经），并告诉他说：
学习修持这部经，三界之内不会再来投生，六道之中不必再来轮转。盛衰祸福、得失成败等有为之事，再不会找上你。而且寿命很长，并非恒河沙劫能够计算描述，这可是我佛大觉金仙的长生法啊！
昙鸾大师听后非常欢喜，于是就烧毁了《仙经》，专修念佛法门，练习净土观法。不但自我修行还教化众生，广泛流布弘扬此法。
他所作的《往生论注》，阐明了如来净土的因果事理，以及西方极乐净土的庄严殊胜是源于阿弥陀佛的四十八大愿。众生之所以能够往生到西方极乐世界，实际是阿弥陀佛本愿的加持力。注中还详尽说明了难行道和易行道的差别，秉佛愿力往生西方极乐净土的修行方法，正是易行道。
东魏孝静帝兴和四年（公元542年），一天晚上，一位梵僧出现在昙鸾大师的房间对他说：
我就是龙树，在西方极乐净土已经居住多年。由于你和我志同道合的缘故，我特地前来和你相见。
听了龙树菩萨的话，大师自知自己往生西方净土的时间已到，于是集合大众教导训诫说：
大家生生世世疲劳于生死，没有止息的时日。对于地狱无量无边的苦报，不可没有畏惧心；对于九品往生的净土法门，一定要努力修持！
说完之后，便让弟子们高声念佛，大师在头面顶礼西方的当下，安然往生极乐净土。
当时所有在场的人，无论出家在家，都看到幢幡华盖从西方缓缓而来，天乐鸣空，久久才消失。这些瑞相传到了朝廷，皇帝敕令将昙鸾大师安葬于现在山西平阳的文谷，并建塔立碑来纪念大师的功德。
从昙鸾大师的修道事迹可以看出，修学佛法贵在志向专一、愿力持久、精纯无杂、循序渐进。我们一旦遇到并选择了净土法门，就应该坚持学修，不动摇不荒废。真能如此，久久功夫纯熟，临终定能蒙阿弥陀佛接引，如愿往生西方极乐净土。
正谓：一句弥陀，信愿真切，珍惜光阴，诚修净业。
让我们一起称念：南无阿弥陀佛！（十句）万善同归西方极乐世界，南无阿弥陀佛！愿大家开心自在、吉祥如意！