禅学是一门博大精深的学问。千百年来，禅师在传授佛理、启发后学的过程中，创造和积累了一套独特的教学方法。
有人曾问省念禅师：
“你传授禅学的方法是什么?”
省念禅师回答：
“一言截断千江口，万仞峰前始得悟。”
意思是，用一句话来截断千条江流般的言谈，让学生在万丈险峰前悟得玄理。这一答语可说是形象地概括了历代禅师们常用的两种教学方法。
其一是“快刀斩乱麻”，亦即一言断流。典型代表是云门“一字禅”，或叫“一字关”。
云门的文偃禅师接引学人时，常常只用一个字或一句短语，世称“一字禅”。如有人问他：
“什么是禅?”
禅师回答：“是。”
又问：“什么是道?”
禅师答：“得。”
有人问：“因父母不同意而不能出家，那么怎么样才能出家?”
禅师答：“浅。”
又问：“此话怎讲?学人不领会。”
禅师答：“深。”
这便是云门禅师的“一字禅”——当机立断，用简短的词语，干脆利落地截断一切纠缠。也许问法者一时会摸不着头脑，但禅师的目的就是要僧徒们于混沌尊辨之中峰回路转，从而开启省悟之门。
其二是逼人险境，亦即峰前悟道。
慧清禅师曾经问僧众：
“学禅好比有人行路，忽然遇到这种情况：前面是万丈深坑，背后是野火逼近，两边则是荆棘丛林。如果向前走，就掉下深坑;如果往后退。就被野火烧身;如果转向两侧，又被荆棘挡路。这时候，怎样才能避免灾 祸?”
这是一种把学人逼向进退不得，左右为难的绝境，然后使他们在性命攸关，生死格搏之际猛然惊醒，从而领悟“出身之路”的学禅方法，其目的是最大限度地调动与激发僧徒的思路和领悟力。
另一位义青禅师，也采用类似的教学法。他向僧徒们发问：
“诸位来到我这里，如果前进就落在天魔之手，如果后退就陷入饿鬼之口，如果不进不退，又将沉溺在死水中，诸位，此时怎样才能得到安稳呢?”
这真是一个“无机可转，无路可通”的大难题!诸位僧人苦思冥想而不得要领，禅堂上一片静默。禅师见状，微微一笑，点化说：
“任凭你三尺大雪。压不住一寸灵松。”
义青禅师说得多好啊!——天无绝人之路，就看你的机灵聪慧了。
为了让僧徒进一步理解什么叫“困境中顿悟，急难中生智”，法演禅师给学人讲了这样一个有趣的故事：
有个专以偷盗为生的人，听儿子说也想学门手艺养家谋生，很是高兴。一天晚上，老贼人把儿子带到一个富翁家，挖了墙洞潜入屋内。贼人用万能钥匙打开大柜，叫儿子进柜窃取衣物。儿子刚进去，贼人就关上柜门，上了锁，随后又故意在屋内敲击作响，让富翁家人惊觉，自己却出洞溜回家睡觉去了。那个被反锁在柜子里的儿子急得要命，一时“急中生智”，学起鼠咬的声音。富翁家的人听到后，叫女婢拿灯开柜。柜子一开，他吹灭油灯，跳出柜子，推倒女婢，夺路便逃。家人随后追赶，眼看就要追上，贼儿忽见前面有口井，遂将巨石推落井中，发出轰然声响。追赶者以为贼儿落入井中，便向井内探照搜索。贼儿乘机抄小路奔回家中，见了父亲，连声埋怨道：“你怎么把我反锁在柜里，自己却溜走了?”贼父说：“你且别问傻话，先说说你是怎么逃出来的。”儿子照实说了一遍，其父听后，捋捋髯须，满意地点头微笑说：“这么说来，你毕业了!”
故事讲完了，法演禅师接着说：“这个，就是我这里的禅。”
听了这则故事，再回头看看义青禅师所说的“任凭你三尺大雪，压不住一寸灵松”，必定有所领悟了吧。
上面所说的，只是禅宗常见的教学法。由于每个禅师的个性、风格不同，因此，他们接引、启发僧徒的方法，也就形形色色，各具特点。例如，倘有人向临济义玄禅师请教禅理，临济禅师便会以吓人一跳的吆喝来示机;而倘若有人向德山宣鉴禅师讨教的话，他往往抡起木棒就打。世称“临济喝，德山棒”。表面看来，这种教学法似有“简单粗暴”之嫌，然而，临济之一喝，意在如迅雷利剑，截断你心中的葛藤，使你从迷失中觉醒过来，做自己的主人，独立地实现自己的意愿。至于德山之一棒，也无非是要一槌打醒你的纷乱心思和虚妄想法这种独特的教学法，常会产生特殊的意外的效果，使一些钻入牛角尖中的痴愚僧徒，于猛然一惊之中，心智豁然开窍。
以现代人的目光去审视上述种种禅宗教学法，确实有点“稀奇古怪”，自然不宜照搬照学。但假如换个角度去看看去想想的话，是不是也有可借鉴之处呢?
譬如说吧，现在我们讲学问讲道理的时候，倘若讲得太多，太深，太玄，太全的话，很可能事与愿违：你不说我倒还明白，你愈说我反而愈糊涂了。如果学学“一字禅”的精神。大刀阔斧地来个删繁就简，直指问题的主旨核心，让学生迅速领悟关键之处，恐怕就会收到事半功倍的效果吧。再譬如说，古代的禅师们不对僧徒进行“软心肠”教育，不把嚼烂的现成结论塞给学生吞咽，不让学生无所用心地悠然于“坦荡平川”之上，而是时时设疑，将他们逼入“险境”，促使他们另辟蹊径，穿越险峰，去攀登光辉的顶点，其结果便是学生们变得更坚强更富男子气概。这些方法不都是禅宗教学带给我们的启示吗?