很多影视剧里都有这么一个桥段，古人犯了法或杀了人，就逃去出家当和尚避世逃脱法律的处罚，这种做法在古代真的有效吗？从流程上看，古代出家真有这么容易吗？和尚你想当就能当吗？
且不说在北魏太武帝、北周武帝、唐代武宗、后周世宗等灭佛时期，出家难上加难。就是在古代大多数崇佛时期，出家也不容易。在崇佛时期，穿上出家人的衣服，帝王看到都会合掌问讯，就是尊敬他的道德、学问、德行，他就是“人天师范”，言行举止是天上、人间的榜样。
所以，那时出家要经过皇帝考试，考试及格才颁发文凭，称作“度牒”。考取度牒之后，你跟哪个道场、哪位法师有缘，就到那里出家。若没有度牒就剃度是犯法的，要受国家法律的处分。
为增加财政收入，官府经常出售空名度牒。据宋代《燕翼诒谋录》等书，宋徽宗初年每道度牒价钱二百二十千，卖度牒成为官府重要的收入来源。因为得之不易，大家都非常重视，《水浒》上说鲁智深溜下桃花山，“胸前度牒袋内藏了真长老的书信”，可见度牒是小心收藏的。“棒槌似粗莽手脚”的孙二娘也有温柔的一面：她取出度牒，缝个锦袋盛了，教武松挂在贴肉胸前——可见这本护身符在她心目中的分量。
古代出家有很多详细的要求，以下仅列举最常见的十条。
1.非是太老或太小，生活能够自理。
太老者，过七十，若减七十，不堪造事，卧起须人。若过七十，能有所作，是亦不听。年满七十，康健能修习诸业，听与出家。若太老，不应与出家。若已出家者，不应驱出。若度出家受具，越毗尼。（《僧祗》）
2.具丈夫身，有坚强意志，能吃苦耐劳。
欲新出家者，先说苦事：谓一食、一住、一眠、少饮食、多学问，言能不？答：可者。方得受之。（《僧祗》）
3.父母允许。
若有来求出家者，应先问父母许已，方与出家。若不先问与出家者，得越法罪。（《出家》）
4.没有犯边罪。
曾受佛戒已（含白衣五戒八戒在内），于淫杀盗妄四重戒中，随犯一戒，即漂弃佛海边外，故名边罪。
5.出家的动机纯正（非是贼心入道）。
为衣食利养混入僧团，盗听大僧说戒、羯磨、同僧法事，受人恭敬利养礼拜，名为贼住。
6.志性坚定，信仰明确。
曾为外道来受具戒，后复入外道，今又重来出家受戒，此人志性不定，名为破内外道。非佛法器，佛不许度。
7.没有债务在身（非负债人）。
有负债人逃避债主而出家，乞食为财主捉；财主嗔恚言，沙门释子尽是负债人。不得度负债人出家。（《四分》）
8.不是承担社会重任的官职人员（非官人）。
不应度大臣出家，见来求请应须诘问，汝非王臣不，若不诘问与出家者，越法。若外国人来，无人委识，应与出家。（《杂事》）
9.身体健康。
病者，癣疥，黄烂，癞病，痈痤，痔病，不禁，黄病，疟疾，謦咳消尽，癫狂，热病，风肿，水肿，腹肿，乃至服药未得平复，不应与出家。若已出家，不应驱出。若度出家受具足者，越比尼。（《僧祇》）
10.四肢齐全，五官端正。
手足不健全、聋、哑、盲、跛、曲腰、侏儒、极丑等不能出家。
可见，古代出家并非想象的那么容易，并不是想出家就能出家的，只有达到标准才能出家，只有手持度牒才能成为真正意义上的和尚，否则就是“非法”出家，犯了法出家当和尚就能免被法律处罚的说法也真心不靠谱。