电视上曾经流行一句广告词：‘不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。’这句话似乎给人很乐观的感觉，但其实也暗藏了灰暗的一面，那就是成为‘今朝有酒今朝醉’的享乐主义，是非常不负责任的心态。
从正面来看，天长地久是一般人的希望，也是古老的哲学思想，认为天与地是有始无终的、是永恒常住的，却不知道天地本身也是无常的。‘天’原是非常抽象的，乃是形式上的存在，若就有形而具体的天体来说，太空中的银河、星辰就是天；一般人所接触到的天，则是指自然界的现象，例如寒、热、冷、暖、阴、晴等，是天气的常态。但是春夏秋冬在变化，风云雨露也在变动，这就是无常；天在变，地也在变。所谓沧海变桑田、桑田变沧海，高山变大海、大海变高山。既然天地万物都不断地在变，天长地久的期望，根本是不存在的。
那么，暂时能拥有的究竟是什么？通常人们想到的是美眷、儿孙、物质、财富、名位、权势，以这些来代表幸福快乐与成功。但是，拥有了这些东西，也会产生变化，拥有一段时间之后也会消失。此外，所拥有的东西，不见得都是美好的，譬如，台风正在侵袭的时候，你可以说拥有一个台风；正在地震的时候，可以说拥有一场地震，因此，拥有也可能即是苦难。
前一阵子有人告诉我，他很庆幸在去年捐款给我们法鼓山，假如当时未把那笔钱捐出来，现在也不是他的了，因为他的股票都在最近一年内赔光了。他曾经拥有很多钱，捐出的当时，虽然少了些资产，但是，内心却有了满足与欢喜。因此做这件好事，并没有让他失去什么。所以说物质只能暂时拥有，而精神上的拥有，则可以保持长久。
很多人在当了官之后来找我，我经常跟他们说，当官之后要多制定便民政策，官位的变动是很快的，但是你所做的好事，会留下来惠及后代。事实上不论是当官、做生意，只要在你的职务上留下功绩，纵使职位会随环境变动，但是你对这个社会的帮助、贡献、成长，却可以流传长远。抱持这种观念，人们就不会产生‘今朝有酒今朝醉’的想法了。