白菜是中国的特产，古时称“菘”，到宋代才改称白菜，在我国至少已有6000年的栽培史。自古以来，白菜就是中国人餐桌上的主要蔬菜，将白菜列为百蔬之首。
白菜的营养和食用方法
白菜为十字花科芸薹属植物，分大白菜、小白菜两个亚种。
大白菜又叫白菜、结球白菜、黄芽菜、黄芽白、花茭菜等。每100克大白菜含能量88千焦，蛋白质1.7克，脂肪0.2克，碳水化合物3.1克，粗纤维 0.6克，钙69毫克，磷30毫克，铁0.5毫克，胡萝卜素250微克，硫胺素0.06毫克，核黄素0.07毫克，烟酸（维生素B3）0.8毫克，此外还有多种维生素。白菜含丰富的粗纤维，能促进胃肠蠕动，可以防治便秘、痔疮和结肠癌。
小白菜的别名很多，如菘菜、青菜白菜、江门白菜、油白菜、夏菘等。每100克小白菜含能量63千焦，蛋白质1.5克，脂肪0.3克，碳水化合物1.6 克，粗纤维1.1克，钙90毫克，磷36毫克，铁1.9毫克，胡萝卜素1680微克，硫胺素0.02毫克，核黄素0.09毫克，烟酸0.7毫克，维生素 C 28毫克，维生素E 0.7毫克。
白菜可以生食、凉拌、热炒、醋熘、盐腌、清炖、糖渍，还可以做成酱菜、酸菜、泡菜、风菜、干菜、糟菜、冬菜、梅菜以及饺子和包子馅等。由于制作方法的细节和调料不同，又出现许多独具特色的风味小吃，仅以冬菜为例，就有京冬菜、沧州冬菜、南充嫩尖冬菜、临沂冬菜等。
白菜的药用价值
大白菜可以入药，《名医别录》载：大白菜“主通利肠胃，除中烦，解酒渴”。白菜性味甘、平，主要功用是养胃、利小便，可以治疗肺热咳嗽、咽干口渴、头痛、大便干结、丹毒、痔疮出血等症。
大白菜中含有吲哚三甲醇的化合物，它能帮助分解与乳腺癌相关的雌激素。妇女每天吃500克大白菜，就能吸收约500毫克的吲哚三甲醇。另外，大白菜还具有良好的抗氧化功能，其效果与芦笋、花椰菜不相上下，其中以未完全成熟、叶形舒展的嫩株效果更佳。
小白菜性味甘、平，入胃、肠二经，主要功用是解热除烦、通利肠胃，可以治疗肺热咳嗽、便秘、丹毒、漆疮等症。现在已经证实，十字花科植物都具有抗癌作用。人体的肝细胞及其他细胞内有多功能氧化酶系统，该系统有能力分解进入体内的致癌物和其他有害化合物。研究发现，十字花科植物中所含的吲哚类化合物，可以诱导酶的生成、提高酶的活性，从而增强抗癌能力。这类食物有大白菜、小白菜、黑白菜、油菜、卷心菜、菜花等。
白菜食疗方
1.治疗痔疮：取大白菜叶60克，槐角18克，生地30克，煎汤服下，每日2次。
2.治疗冻疮：取大白菜适量，洗净煎浓汤，滤出后趁热洗患处，每晚1次。
3.治疗牙龈出血：取生白菜100克，白糖20克，将白菜洗净，挤汁，加入白糖，温开水冲服，每日2~3次。
4.治疗慢性鼻炎：取白菜根30克，芫荽30克，辛夷10克，文火煎汤，每日2次服用。