前往寺院参加法会时，你看到的法师身着祖衣，威仪具足，令人一见便生虔敬之心。但许多不太了解佛教的人会好奇：没有法会时，我见到的法师并非都身着祖衣啊！
事实上，受各种因素影响，当今出家人所穿衣服并非祖衣一种，大体上可分为两类。一类是法衣，即三衣，一类是常服，即海清、褂杉、帽冠、鞋袜等。
佛教创始人释迦牟尼佛初时规定僧人只能拥有三衣──安陀会、郁多罗僧和僧伽黎。
安陀会：五条衣，俗称五衣，由五条布缝成的中宿衣。在佛陀时代是比丘贴身而穿的内衣；也有说是洒扫作务时用的，所以它也叫做作务衣。
郁多罗僧：七条衣，俗称七衣，由七条布缝成的入众衣，是比丘听经闻法、诵经礼忏，或大众集会时用的，所以它也叫做入众衣。
僧伽黎：九条到二十五（单数）条衣，俗称祖衣，是僧人的正装衣，又称为庄严衣，是僧人的礼服，在讲经、说法、见尊长、国王召见或列队上街托钵乞食时必须穿的。
在所有僧人服饰中，最为世人所熟知的大约就是祖衣（僧伽黎）了，祖衣也是佛教的象征。
祖衣也被大家称之为袈裟，袈裟是梵语，翻译为中文是不正色、染色之义，因此袈裟称为坏色衣，意思是不能用青、黄、赤、白、蓝等正色来制衣。又因为袈裟必须用很多的小布块组合在一起，然后缝合起来，所以也把它叫做杂碎衣或割截衣。
祖衣分为三品九种：下品三种分别为九条、十一条、十三条，每条皆两长一短；中品三种分别为十五条、十七条、十九条，皆三长一短；上品三种分别为二十一条、二十三条、二十五条，每条四长一短。
大衣的隔数，从九条衣的二十七隔到二十五条衣的一百二十七隔不等。条数、隔数越多，著衣者的身份越高贵。
同时，据说祖衣是由阿难尊者奉佛指点，模拟水田的阡陌形状缝制而成。世田种粮以养形命，法衣之田长养法身慧命，堪为世间福田，所以又叫做福田衣。
此外，最原始的祖衣是没有装配衣钩的。《四分律》中说到：佛弟子舍利弗入白衣家，深恐风吹袈裟，脱肩落地。由此，佛陀听许弟子在左肩胸前祖衣领边，穿钉钩纽，系牢祖衣。后来，演变成如意形的衣钩和衣环。
佛教传入中国之后，僧服最初也是沿袭印度的传统。但是中国很多地区气候寒冷，单是三衣显然不足以御寒。所以，汉传佛教援引佛制许蓄百一物以至长物的规定，在三衣之外，另制小褂、中褂、长褂及大袍等其他常用僧服。
海青即大袍，是我国僧团中主要的服装之一，从我国汉唐时代的服式衍流而来。因它的款式腰宽袖阔，圆领方襟，比较其他衣裳肥大很多，所以也叫做大袍。
海青衣领，是用三层布片覆迭缝制而成，叫做三宝领。在衣领的前面中段，还有五十三行蓝色线条，叫做善财童子五十三参，同时还能加强衣领的耐用。另外，俗袍的袖口是敞开的，而海青的袖口，却是缝合起来。
已受戒者，可于海青外加搭祖衣；未受戒者，仅着海青，不得披搭祖衣。另有黄色，为一寺之方丈或法会中之主法者所穿，一般大众不得穿着。
海青，取意于海能容万物、自在无碍，青，因其色泽青出于蓝，意在鼓励策进修道者，不同凡俗，代代更胜。只要穿上海青就意味着已经是受持了在家戒律的真正居士。
佛教在尊重古制的同时，为了整肃仪容、庄严道风，海青虽不是法衣，但到今天都还能够一直使用。海青也是我国僧团中除祖衣外最尊胜的僧服，在礼诵、听经、会宾、议事以及晋见长老等重要的场合，多着海青。
百丈禅师提出倡导农禅制度后，因僧人需要出坡，肥大的海青穿起来行动不便，于是在此基础上出现了衫和褂。
衫采用三宝领和旗袍的腰身襟袖搭配而制成，纽扣在腋下的右襟边沿。衫的种类有长及脚背的长衫，长仅过膝的二衫，长未及膝的短衫。褂的款式是三宝领的对襟短褂，有袖或无袖。
上世纪三十年代，太虚大师还倡导一种新式对襟褂太虚褂，长度刚刚及膝，领子用两层布片复叠缝制的，胸前中间开启对襟，纽扣钉在对襟的边缘上，即现在罗汉褂。
此外，为了御寒，冬季的老年僧人多戴披风帽，俗称观音兜。另有天冠、宝冠、毗卢冠等法冠，一般僧人不能戴，只有法师放焰口或重大法会上才能戴。
而我国僧众所穿鞋子，大致有三种类型：芒鞋、罗汉鞋以及僧鞋。芒鞋是用草类编织而成。罗汉鞋是用布料做成，鞋面为三片布条缝牢，鞋帮缀留一些方孔。僧鞋虽也是用布料做成的，但全身无孔，只是在鞋面前端缝起一条硬梁就可以了。
僧人所着袜子为长筒袜，又称罗汉袜，上齐膝盖，裤腿塞于袜内，既可御寒，又显僧人威仪。
当代净土宗泰斗明学长老曾说过：只要穿上僧服，我就不会再脱下来。僧服虽在时代发展中不断改进。但对僧人而言，无论身着的外相怎么变，其弘法利生之初心坚如磐石，未曾改变。