上香礼佛的真实意义在于表达对佛陀的尊敬、感激与怀念。去染成净，奉献人生，觉悟人生。如此而行，自然福慧具足，心想事成。
上香大含义有：
第一、表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。
第二、表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。
第三、表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。
第四、表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”意，佛并不嗜好世间大香贵香，但却喜欢佛弟子的戒、定真香。
上香礼佛时应当心地清净，果能一尘不染，获福无边。若要许愿，当放弃自私自利，损人利己的念头，发利益社会、利益众生之大心愿，则功德无量。佛经上讲“礼佛一拜，灭罪河沙;念佛一声，福增无量”是也。
上三支香为宜。此表示“戒、定、慧”三无漏学;也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的上香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬一片真诚心”。
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上香，是人与神佛、圣尊或先祖的一种沟通方式，又有自然清静的作用，其历史由来已久。我国儒、释、道三教均是用清香(炷香)，来传达、表示对神佛、圣尊或先祖内心的尊敬与虔诚之意。而上香又有一定的讲究，现将《上香仪规》作一简要介绍：
(一) 清净身心
在供香之前，要洗手、漱口，衣冠整洁，仪容端正，身心安泰正定。
(二)发起礼敬之心
在所供养的神佛菩萨、本尊圣像之前，恭敬合掌，目光凝神圣像，心中思惟观想神佛及一切圣众功德巍巍，如现在眼前，发起诚敬供养之心。也可颂念或默念一些敬语。
(三)上香
(1)平心静气，敬对圣像。手持三炷香，在圣像左边的蜡烛点着。如果香头有火苗，则不可用口吹灭，而是水平持香轻轻前迎即可。
(2)面对圣像，右手手指拈香，左手包着右手，举于额前。观想神、佛菩萨显现在我们的眼前，接受香供养。然后面对圣像，举香三拜。
(3)上香时，要右手持香，左手向香炉中插香。三炷香之间的距离要平等，不能太远，也不能太近，香与香的间距要在一寸以内，常言说“香不过寸”。
(四)上香的柱数与含义
敬神佛上香的柱数一般为一柱或三柱，特殊需要可酌情而定，最多可以上一百零八柱香。其含义：
1.一柱香，表示一心礼敬、一心一意。
2.三柱香，普遍的含义代表：敬天地、敬神佛、敬祖先。
佛家有三重含义：一是表示礼敬皈依三世佛祖;二是表 示供养佛、法、僧;三是表示戒、定、慧三无漏学。
道家也是三重含义：一是表示礼敬皈依三清天尊;二是表示供养道、经、师;三是表示礼敬三界众神。
3.五柱香，表示礼敬五方五老、五星君、五路财神和五方神灵。
4.七柱香，为七星香。
5.九柱香，为九皇香、九霄香和九天全神香。
6.三十六柱香，为天罡香和三十六天全神香。
7.七十二柱香，为天地全神香。
8.一百零八柱香，为大圆满香。
(五)上香的方法
上三柱香，一般有两种方法：
1、先上中间一柱,次上本人右手边一柱，再上本人左手一柱。可以在上香的同时默念，一敬天地、二敬神佛、三敬祖先;进佛寺可以默念，供养佛、供养法、供养僧;到庙宇可以默念，供养道、供养经、供养师或礼敬天地人三界众神;
2、三柱香同时插入香炉，然后两手将两边的香向两旁分开。这种上香方法一般在庙宇中用，其含义有二：一是“三教归一、万法归宗”，二是“一气三清”。
(六)供香完毕
上香后，面对圣像跪拜。可念“供养完毕，一切恭敬
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三支香既代表“佛、法、僧”三宝，也代表“戒、定、慧”三无漏学。
达摩破相论第12问∶〃【烧香】者：
亦非世间有相之香，乃是无为正法之香也;
薰诸臭秽无明恶业，悉令消灭。
其正法香者，有其五种：
一者戒香，所谓能断诸恶，能修诸善。
二者定香，所谓深信大乘，心无退转。
三者慧香，所谓常于身心，内自观察。
四者解脱香，所谓能断一切无明结缚。
五者解脱知见香，所谓观照常明，通达无碍。
如是五种香，名为最上之香，世间无比。
佛在世日，令诸弟子以智慧火，烧如是无价珍香，供养十方诸佛。今时众生不解如来真实之义，唯将外火烧世间沉檀薰陆质碍之香，希望福报，云何得?〃
上香时，用大拇指、食指将香夹住，余三指合拢，双手将香平举至眉齐，观想佛菩萨显现在我们的眼前，接受香供养。如果人很多时，将香直竖向上，以免烧到他人，然后走到距佛像三步远的距离，举香观想拜佛。上香时以一支为宜，若要上三支香，则将第一支香插中间(口念，供养佛)、第二支香插右边(口念供养法)、第三支插左边(口念供养僧)、合掌(供养一切众生，愿此香华云，遍满十方界，供养一切佛，尊法诸贤圣)。