佛灭度后，在印度有一位国王叫乌斯迦，这位国王心地善良，对百姓施以仁政。他有一个儿子，眼睛非常美丽，几可媲美印度的一种美目之鸟──拘那罗鸟。国王便以「拘那罗」为儿子命名。
太子长大后，剑眉星眼，相貌堂堂，而且行为端正慈悲。国王是个虔诚的佛教徒，有天带太子到寺院礼佛。长老耶舍尊者看着年轻的王子说：「人生无常，身体有生老病死之苦，有谁能永保年轻俊美？这些都是虚幻不实的，就像王子这对眼睛，虽然看起来很美，其实是最垢秽不净，招灾惹祸之源。」
尊者这番话，令王子感到疑惑：大家都赞叹我的眼睛美，为何尊者却说它是招灾惹祸之源？这些话不断在太子脑海中盘旋。
王宫的众多嫔妃中，有位年轻嫔妃被王子的仪表深深吸引，而向王子求爱。却遭王子拒绝，后来又见王子跟别人结婚，因而妒火中烧，由爱转恨。
后来，国王生病，那位嫔妃在旁细心照顾。国王感念她，于是问她有何愿望。她说：「我只要求接掌国政七日就好了。」
国王心想：君无戏言，于是就答应了。
嫔妃登位后，写了封爱恨交织的密函给太子，要太子不要让她再看到他的眼睛，唯有此，她的怨恨才能消除。太子看了信，终于明白尊者的开示了，只不过一切已经太迟，现在嫔妃的话就如国王的旨令，无法违抗。
不得已，太子挖下一个眼珠，他把眼珠放在手掌上，恍然大悟「原来它这么腥臭，为何这么不净之物，会得到许多人的赞叹，又惹来这场大祸呢？」两眼挖掉后，他眼前一片黑暗，但内心一片光明，身心清凉。
太子妃听到通报，赶来时看到太子已经失明，不禁痛哭失声。太子安慰她：「人生无常，不要怨不要恨，也毋需忧愁，因为怨恨忧愁才是心中的大敌。」后来，太子带着太子妃逃出王宫，流落民间，以卖唱维生。
几年后，他们来到宫外弹琴卖唱，国王听到如此凄美的琴音，不由得想起突然失踪的太子，于是派人请来弹琴人。国王一见自己日夜思念的太子如今竟然双眼失明，沦落至此，激动地问太子：「是谁害你如此？」但太子绝口不提，只把心中所悟真理告诉父王。
王子身旁的侍卫忍不住，说出了原委。国王听罢勃然大怒，立刻传唤嫔妃，欲下令处死。但太子却哀求父王，怜悯他已是残废之人，希望父王让他保有完整的大爱，别再伤害他人。国王被王子的慈悲感动，于是赦免了她。然而嫔妃却受到良心谴责，撞墙自杀了。
※证严上人：国王的嫔妃因为心中不清净的爱，而生烦恼、怨恨，甚至伤害别人，毁灭自己，这是何苦呢？爱，如果能像清水一样清净、自在，普润一切众生，那该有多好。