很久以前，在印度的荒野里，一只狮子王正跟象王斗得不可开交。
狮子好不容易才把大象杀死，怖息了片刻，开始吃它的肉。不料，象的大腿骨突然卡住狮子的咽喉，它立刻呼吸困难，晕死了过去。好一会功夫，狮王才苏醒过来。它无力地抬起头四处张望，见树上有一只麻雀正在抓虫充饥。
狮王开口向麻雀求救：小麻雀，请你把我喉咙里卡着的骨头取出来吧!我以后找到食物，定会与你分享。
麻雀听到狮子的许诺，非常高兴，迅速从树上飞下来，跳进狮子嘴里。它使出全身力气终于用嘴啄出了骨头，狮王得救。
过了几天，狮王追击一群野兽，收获颇丰。麻雀得矢口狮王有了食物，匆匆飞来，找狮王要些食物充饥。不料，狮王好像把以前的约定和救命之恩全忘记了。
它责备麻雀说：我是狮王，什么动物都能捕杀来吃，这是司空见惯的事。你这个小麻雀也太傲慢了，以为进入我的嘴里，救我一命，就要我来感激你。
麻雀反唇相讥：我虽然是只小鸟，但也不怕被你杀死。如果你不忘恩情，重视前约，多少也给我些食物的话，我死也不会恨你，也不说你的坏话。
然而，狮王始终不分给麻雀一块肉，只顾自己饱食，然后大摇大摆地离去。
麻雀心想：我救过它一命，反而受到它的轻蔑和嘲笑。如果不出了这口怨气，我死不罢休。
麻雀下定决心，常常跟随在狮王的后面飞。
有一次，狮王又去袭击群兽来吃，吃饱后，就在树荫下舒服地睡着了。一直在阀上等候机会的麻雀，扑到狮王额上，用全身之力啄去了它的一只眼珠。
狮王惊醒之后，奋然起立，周围什么也没有，只听到一只麻雀在树枝上鸣叫。
狮王向麻雀怒吼起来：混蛋!你怎敢啄坏我的眼睛。
麻雀在树上叫道：你不报答救命之恩，反而一直仇视我。为出这口恶气，我啄瞎你一只眼睛。你自视为森林之王，却一点也不懂得知恩图报，我不会跟你再打交道的了!
麻雀说完就扑楞着翅膀飞走了。