神通第一的目犍连，还没有出家的时候，是一位长者子，家中富有，名位颇高。许多有地位的朋友，都和他结交为友。在他的很多朋友当中，有一位名叫陀然的梵志，与他更成莫逆之交，有如兄弟，朝夕均在一起。
不久，目犍连出家以后，他们的交往不如以前亲密，以后似乎都没有联络了。目犍连在外布教弘法很忙，东奔西走，偶而也想起他的老友，但都没有机会回去探望。
有一次，他回到家乡，即刻有很多人来告诉他说：“你的好友陀然，依赖自己的地位、势力，作种种不法的行为，从中取利。勾结人民，要挟政府；同时，又勾结政府，欺压老百姓。”
目犍连听了，心中非常难过，想不到几年不见，他的朋友就像变了一个人。他想，有机会一定要劝告他的老友。
有一天，他见到陀然，想起他的不法行为，心中很是气愤，就呵斥他不该有那样的行为。陀然不得已就解释道：“为了孝养父母，培育儿女，还要修福积德，祭天拜祖，没有钱，只有这样办了。”
“就是为了供养父母，培育儿女，修福祭祖，也是不可以非法取财的。”目犍连知道他是一篇鬼话，再进一步地追问道：“真的是为了这些吗？”
陀然给目犍连一问，哑口无言，面色由白而红，心中感到惭愧。他觉得不能再瞒过这位有神通的老友了，就老实说道：“很对不起，我刚才说的都是谎话。事实因我娶了一位妻子，衣食住行，样样讲究，这样也要，那样也要，天天把钱乱花。没有钱给她，就连吵带闹，弄得家庭不安，为了这，我才胡乱取钱。”
目犍连大不以为然，说道：“大丈夫男子汉，还怕一个老婆？你甘愿做女人的奴隶吗？这都是你自己没有才能，处理得不好，以致作恶多端。将来的恶报你不害怕吗？你应该劝她，教导她，大家重新做人！”
陀然非常感激，发誓要改过。这些年来，没有人敢当面指责他，因他所交往的都是些阿谀谄媚的人。这时他才真正地感到好在有一位良友目犍连了。