过去，佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘法时，当时的国王波斯匿王有一头暴象。暴象常常随着军队征战沙场，无役不胜。然而有一天，暴象因为饮酒过量，醉陷在泥淖当中，虽然动用了数千人力与象群，想合力将它拉出，却无法移动分毫。
这时，有一位智者听到人声鼎沸就上前问：
你们在做什么？众人回答：
这是皇家的战象，深陷泥淖中，我们动用了数千头大象与人力想救它出来，却丝毫无法移动。智者问：
这只象平常的力量有多大？众人回答：
这头象的战斗力无穷。
智者便告诉大众：
你们与象群全部撤离，我一个人就可以让这只象出离淤泥。
于是，智者请人吹响号角、敲钟、击战鼓，仿若战争就要开始；并要众人手执兵器，犹如要与敌作战一般。暴象听到鼓声大作，以为是外敌入侵，想要挺身共同抵抗，便立刻从泥淖当中跳出，往众人方向冲去，四面奔驰寻找战斗的对象。
事后，波斯匿王问身边的大臣：
是谁想的办法，让战象离开泥淖？大臣回答：
有位从外地来的智者，用计模仿即将开战的情境，让象脱离深陷淤泥的困境。国王听完，立刻重赏智者并聘为辅佐大臣。
当时，有许多比丘亲眼目睹、听闻这件事，心中思量：
大象是畜生道的众生，昏昧无有智慧，却能在听到开战的讯号后，立刻跳出淤泥，而救了自己。
反观我们得生为人，没于生死大海，常在六道轮回，面对生、老、病、死诸苦的逼迫，无法自拔；善恶业报，共相追逐，此身刹那灭坏无常；来生又因这个身体所造的罪业牵引而受生，如此不断地轮回六道，求出无期。
于是，比丘们日夜精进，废寝忘食，如同救火，亦如逃避劫火般急迫，不敢有丝亳懈怠，精进修习诸法，而得开显智慧，销融烦恼；如铁因百炼去除杂质，成就精良的器具。人也是如此，只要能精进修行，去除烦恼，心即清净，豁然开悟，证得阿罗汉果位，具六种神通，即得生死自在。
此时，世尊以天眼观察，知大众身心清净无有瑕秽，比丘们修行的意志坚定、信心坚固，无有疲厌，并能相互勉励；如战象自拔出离淤泥，这样的行止，在在皆足以作为后世众生的火炬，光照世间，令正法久住，阐扬佛法道理，使远近皆闻，于是佛为比丘们说偈：
比丘谨慎乐，放逸多忧愆，能免深海难，如象拔淤泥。
什么是
比丘谨慎乐？持戒修道的比丘，身心不会放逸，内心外行清澈无有瑕垢，无求无为、无污无染，所以说比丘谨慎为乐。
为什么放逸之人，心多忧愆？人之所以会产生怖畏，其根源来自诸多过咎。放逸能令众生犯过失，造作诸多罪业，举凡国破家亡莫不因此而起；放逸就像火、像贼、像毒药般能伤人害命；又放逸能令人心意颠倒，不仅自堕恶趣的深渊，也令他人同堕恶道受苦，所以放逸之人内心时怀恐惧，毫无欢乐可言。
什么是
能免深海难？深海难，即地狱、饿鬼、畜生等三恶道。三恶道的众生想求得一点点的善因、善缘都不可能，所以无法自我救拔；唯有证得须陀洹果的圣人，已断见惑，逆生死流，方能不受地狱、饿鬼、畜生之难，是故说能免深海难。
而
如象拔淤泥者，当战象陷入淤泥时，听闻到鼓声，心想：
我一直受到大王的宠爱，有甘美饮食一定让我先享用，随同大王出征无敌不克。
假如我现在身陷淤泥中，不能自己出离，就无法与大王一起并肩作战，这样岂不是失去了我之前战象的美名？同时也让国家遭受敌人的毁辱。如今非奋力冲出淤泥不可。
比丘也是如此，身心谨慎不放逸，以精进的修行力，突破生死系缚得大自在，就如同战象自拔，挣脱淤泥获得自由，所以说
如象拔淤泥。
典故摘自《出曜经
middot;卷七
middot;放逸品之二》
省思：
《梵网菩萨戒经》云：
诸佛一心勤求精进故，得阿耨多罗三藐三菩提，何况余善道法
是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐？
佛告示大众，
精进是成就世间一切善法，乃至圆成佛道的妙方。然而众生久为追求舒适、放逸的习气所使，想要精进却力不从心，就如同故事中醉陷淤泥的战象一般。
若能如实了知人命无常，正如身处日渐干涸的水中鱼，朝夕不保，必能找到精进的动力；亦如听到战鼓声的战象，为了抵抗外敌，而能自拔淤泥。人亦如是，以正知见精进行道，最终必能突破习气的重围，善法成就，佛道圆成。