在美国，有一个性格暴躁、冷酷无情的人，嗜酒如命且毒瘾很深。就是这些坏毛病，使他好几次都差点把命给送了。后来，他因为看不惯酒吧里一位服务生，与他争执了几句，居然就动手把服务生杀死了，因而犯下故意杀人罪。他所在的这个州法庭判他终身监禁。
这个人有两个儿子年龄相差仅一岁。大儿子从小就跟他老爸一样有严重的毒瘾，靠偷窃和勒索为生。
因为在他看来：有这样的父亲，我还能有什么办法?父亲又不能供我读书，也不能对我的人生起什么好作用。后来，大儿子长大后也因犯了杀人罪而坐牢。
而另外一个儿子则全然不同。他自己严格要求自己，决不喝酒，更不吸毒。他不但没有自卑，而且努力学习，靠勤工俭学读完大学。大学毕业后他担任一家大企业的分公司经理，不但有高新的工作，而且还有美满的婚姻和活泼可爱的孩子。
为什么在完全相同的环境下长大，两个人却会有截然不同的命运？
在一次访问中，记者问起小儿子时，他回答说：我绝不能像父亲那样，我一定要活出个模样来。既然父亲指望不上，我只有靠自己努力。
虽然环境对于一个人有着巨大的影响，但所有外力强加的因素，都不能改变一个人的本质。
决定我们人生的既不是环境，也不是遭遇，重要的是我们对这一切持什么样的态度。
五官科病房里同时住进两位鼻子不舒服的病人。在等待化验结果期间，两个人都说，如果是癌，立即去旅行。结果出来了。甲得的是鼻癌，乙长的是鼻息肉。
甲当即列了一张告别人生的计划单离开了医院，而乙却埋怨自己真是不幸，他住了下来。
当年，甲就辞掉了公司的职务。他想：我的一生有很多梦想还没实现。现在上帝给我的时间不多了，为了不遗憾地离开这个世界，就用生命的最后几年去实现还剩下的这27个梦。
当年，甲去了拉萨和敦煌；又从攀枝花坐船一直到长江口；到海南的三亚以椰子树为背景拍一张照片；在哈尔滨过一个冬天。第二年，又以惊人的毅力和韧性通过了成人考试。这期间，他登上过天安门，去了内蒙古大草原，还在一户牧民家里住了一个星期。现在这位朋友正在实现他出一本书的愿。
有一天，乙在报上看到甲写的一篇散文，打电话去问甲的病。甲说，这场病提醒了我，去做自己想做的事，去实现自己想去实现是梦想。