作为一个在家的佛教信徒，和非信徒之所不同的，即是归依三宝和受持五戒的要求。也就是说，一进佛门，首先要对佛陀生起崇敬之心。虽然佛陀本身无须由于信徒的崇敬而显出他的崇高伟大，也不是由于佛陀有什么权威而强制信徒对他崇敬，而是为了崇敬佛陀的伟大人格和智慧 ，他将他自己所悟的解脱方法，悲天悯人地告诉了我们，我们对他的救世精神，是否应该崇敬呢？假如你已接受了佛法的教化，是否应该见贤思齐，对于佛陀的人格有所向往呢？如果是的，那么，对于佛陀的崇敬，乃是为了提挈自己，使得自己也能渐渐地走向成佛的道路。所以信佛的第一个条件，便是对于佛陀的敬仰和归信，佛经中称为归依佛陀。
信佛的最大目的，不该仅是为了求取现实的利益，但是信佛的利益是通过了现实生活而达到解脱目的者。要想求取利益，必须依照佛陀所示的方法来做。所以对于佛陀的教法也当归信，名为归依达磨。达磨即是佛陀的教法，常被汉泽为轨持和轨则等。
佛陀的教法要藉人的传持和宣扬，才能长时间地让广大的人们接触到，故对传持佛法的人，亦宜恭敬如同佛法，此名为归依僧伽。僧伽意译为和合众，即是以佛陀的教法为轨范，意见相同、利益均等、生活相同，身、口、意的行为方面也均和睦相处的人们。主要是指出家的佛弟子们。
以上三项，加起来名为三归依，亦名归依三宝。以现代的观点来说，便是敬爱教育我们的老师、珍惜老师传授的学问、尊敬创发学问的古圣先贤。不过佛法不同于普通的学问，这是使我们从有限的生死界中，进入无限解脱境中去的方法，所以在归敬的程度上是颇有差别的。
归依三宝之后的人，依照佛陀所示的生活轨范，至少要遵守五点：
①不杀害有情：有情即是对于具有感情意识的一切生物，不得加以杀害。此有两重原因：一是从因果的观点及轮回的观点上说，现生杀害有情众生，将来也要接受被杀害，为了急求解脱生死，不得再造生死的杀业；二是从灭除无明烦恼的观点及增长慈悲心的观点上说，不应为自身的欲求而杀害众生，要不应为了嗔怒而杀害众生。
②不属于自己应得的任何财物，均不得不与而取，不论巧取或强夺，皆为不法的行为。
③不得与夫妇之外的男女发生性关系，夫妇之间亦不得过度地纵欲。
④不得虚言、妄语、恶口骂人、两舌挑拨、淫词艳语。
⑤不得饮酒，亦不得食用刺激和麻醉的物品。
以上五点，便是杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒的五戒。杀、盗、邪淫属于身业，妄语属于口业，饮酒是为防止因酒而造成乱性，所以最好不饮酒。事实上，五戒的内容已经包含在八正道的正业和正语之中，能够实践八正道，便能受持五戒。同时，佛教的戒律精神，并非仅止于消极的不得作，更有积极的不得不作的要求在内。例如，不杀害有情众生，进而要救生和放生；有情之中，以人为中心，所以要尽其所能，救济病贫和灾难中的人们；不偷盗他人的财物，进而要量力施舍，多做慈善事业；不淫他人的妻女，进而要劝请他人，共同来净化人间的男女关系；不妄语，更要用语言给他人带来福利。