为了健康长寿，就不应该吃肉吗？一个人能否长寿受其本身基因和环境的共同影响。在涉及同卵双胞胎的研究中，科学家测得基因对寿命的影响不超过30%，这就意味着影响寿命最主要的因素是生活环境。
而在这么多环境影响因素中，几乎没有哪个像饮食这样被我们深入研究和探讨过。例如，卡路里摄入限制，就是人们正在研究的一个领域。目前的研究结果显示：至少对于小动物来说，严加控制热量摄入可以延长它们的寿命。然而，在小白鼠身上适用未必在人类身上也适用。
研究的焦点不在于吃多少，而在于吃什么。研究人员通常十分重视人们的肉类摄入。有一项研究曾对近十万名美国人进行了长达五年的追踪，结果发现：在研究期间，比起素食者，肉食者更有可能因为各种原因死亡。这一点在男性身上表现得更为显著。一些元分析（对其他研究数据进行结合和再分析）发现：饮食中摄入的肉类越少，人就会越长寿；那些坚持食素越久的人，也越健康。
然而，不是所有的研究结果都是一致的。一些研究显示肉食者和素食者的寿命差异很小，甚至根本没什么区别。有确切的证据表明：素食可以降低Ⅱ型糖尿病、高血压，甚至癌症等健康问题的患病几率。另有证据显示，比起标准素食，纯素食还可以为人体提供额外的保护。不过，这些实际案例只是记录下了诊断出的健康问题，却没有最终任一因素导致死亡的记录。
所以，我们可以确信地说不吃肉可以延长寿命了吗？简单来说：还不行。
寿命问题
首先可以明确的是：人与比绝大多数生物的寿命都要长。这使得开展对寿命影响因素的估测研究变得很困难（因为你很难找到愿意花整整90年来等待一项研究完成的科学家）。因此，科学家们要么回看现有的健康记录，要么征募志愿者来做短期研究，估算死亡率，然后看看平均而言，哪一组的预估死亡年龄最小。通过这些数据，他们得出了以下结论：包括不吃肉在内的某些行为会可以让人长寿。但这种方法是有问题的。
首先，发现两样事物间有联系，比如吃肉和早逝，未必意味着这两件事有因果关系。换句话来说，关联与因果关系是两码事。素食主义与长寿看似有关联，但这种关联也许可以用另一个不同变量来解释。例如，素食主义者比肉食主义者锻炼得多，吸烟吸得少，喝酒也喝得少。
此外，营养学研究要依靠志愿者准确真实地记录自己的食物摄入。但研究者不能抱着想当然的态度，认为志愿者都会这么做。已经有研究显示，人们往往会少报自己的热量摄入，多报健康食物的消费。如果没有实际控制这些人的饮食，也没有实际见证他们的寿命长短，就很难得出确切的研究结论。
所以我们需要为了更长寿、更健康而不吃肉吗？要想活得健康长寿，关键或许在于控制我们的生活环境，包括我们吃的食物。现有的证据表明，不吃肉可能有助于人们达成这个目标，而且随着年龄的增大，不吃肉可以减少人们的患病几率。但也有证据表明：要想活得健康长寿，除了不吃肉，还要避免一些更为明显的风险因素，例如吸烟。
更新于：2016-12-02 15:55