30多岁的刘女士因牙龈肿痛来到医院口腔科就诊，医生刚刚检查完，急性子的刘女士就自作主张，说自己是上火，让医生给开点“去火”的药。而医生的诊断结果是刘女士患的是牙周炎，并非“上火”。
其实，所谓的“上火”只是牙周炎的表象，牙周炎是发生在牙齿支持组织（牙龈、牙周膜、牙槽骨）的一种慢性、破坏性疾病，它的典型症状是牙龈肿痛。劳累、着凉、着急、休息不好以及辛辣刺激等都会引起牙龈肿痛。医生介绍说，过多的细菌堆积在牙龈上，会破坏牙周软组织和骨组织，而细菌长期存留在牙周袋里面，缓慢破坏牙周组织，没有明显的疼痛，所以患者平时容易忽视其症状。如果细菌进一步感染牙神经，就会破坏牙根尖周，此时便会出现比较明显的疼痛。
专家建议，患者若出现牙疼症状最好不要自行服用去“火”的中成药，应由牙科专业医师来去除这种慢性的病灶感染，因为这种慢性感染对牙齿本身和整个身体均有害。牙周炎有时可引起牙髓炎，导致剧烈牙痛。同时，牙齿松动使咀嚼食物的功能下降，加重胃肠负担、引起胃肠疾病。牙龈肿胀、溢脓可能作为感染病灶，引起诸如关节炎、心脑血管等全身疾病，并会使糖尿病患者病情加重，孕妇可造成早产或出生低体重儿。
预防牙周炎最好的办法，就是坚持每天早晚刷牙，有条件的情况下定期做口腔保健。同时要注意饮食营养，多吃青菜、水果、豆制品、牛奶、鱼、蛋类、粗粮、纤维多的食物，戒烟戒酒。