家家阿弥陀，户户观世音这句俗语千百年来的广泛流传，可知观音信仰早已深入民间。佛国世界虽有无数佛菩萨，但观世音菩萨却和我们娑婆世界众生缘分最深。菩萨实是久已成佛，号正法明如来；菩萨现居西方极乐世界，后也将继位成佛，号普光功德山王如来。
菩萨得名
释典所载观世音菩萨名号功德不可胜计，凡遇厄难，竭诚称念，稽首请命，亦往往如影如响。根据经典，菩萨圣号得名有三方面原因：
1. 由宿世志愿得名
《悲华经》记载，往昔恒河沙阿僧祇劫前，有佛出世，名宝藏如来。当时有一转轮圣王，名无诤念，与其千子，各各请佛及僧住于皇宫，四事供养，为期三个月。当时第一太子名不眴，供养佛已，因观众生苦，而于佛前发愿，以一切善根功德，回向无上菩提，并愿于修菩萨道时，所有苦恼众生，能称其名：为其天耳所闻，天眼所见者，皆可离苦得乐。
时宝藏如来，即为不眴太子授记：善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝为观世音。
2. 由因中修行得名
《楞严经》中，观世音菩萨对释迦佛禀白：久远劫前，曾供养一位观音如来，并发菩提心，修菩萨行，观世音如来，授其如幻闻熏闻修金刚三昧。因而从闻思修，入三摩地，悟证圆通，获二殊胜。
一者，上合十方诸佛本妙觉心，与佛如来同一慈力，能以三十二应身，入诸国土，度脱众生。
二者，下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰，能以十四无畏，四不思议，施于众生。令闻名见形，称念圣号之人，皆可离苦得乐。因此，观音如来，于大会中授记菩萨，号观世音。
3. 由果上利他得名
观世音菩萨已得佛心，证于究竟，无量劫来，皆以大悲心，平等拔苦与乐。《法华经》中，无尽意菩萨问佛：观世音菩萨，以何因缘，名观世音？
佛告无尽意菩萨：善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。又云：假使黑风吹其船舫，漂堕罗刹鬼国，其中若有乃至一人，称观世音菩萨名者，是诸人等，皆得解脱罗刹之难，以是因缘，名观世音。
应化普陀
观世音菩萨，誓愿宏深，慈悲广大，以故分身尘刹，随类逐形，寻声救苦，度脱众生。由菩萨证穷法界，圆彰自性，彻悟唯心，故能悲运同体，慈起无缘，遍法界感，遍法界应。
清净为心皆普陀，慈观济物即观音。普陀山为中国佛教四大名山之一，是观世音菩萨的根本道场。据《普陀山志》记载：
中国五代后梁贞明二年（公元916年），日本僧人慧谔，游五台山，见一观音像，庄严殊胜，心羡不已，实行不问自取，请回日本供养。岂料船经普陀山时，海中忽涌无数铁莲花，舟不能行，如是三日三夜，慧谔惊而祷告曰：如圣像与日本众生无缘，当从所向，弟子随从所适，建寺供养。祷毕舟行，至潮音洞边即停，慧谔捧大士像离舟登岸，时岸边渔民，听慧谔说明来意，大受感动。张氏渔翁献出住宅，让慧谔和尚供像安居，改名为不肯去观音院。而慧谔和尚，亦成为普陀山的开山始祖。
圣号功德
观世音菩萨，无量劫来，成就大慈大悲法门，利益众生，于生死苦海，为作船筏，于无明长夜，为作明灯。众生称念圣号，无苦不拔，无乐不与。
根据《玄奘大师传》中记述，大师有多次祈求观音灵感的经历。
玄奘大师穿越八百里流沙，亦即莫贺延碛的时候，经过了五天四夜的沙漠孤行，未得滴水可饮。他和他所骑的马，均因渴极而倒卧在沙漠之中。大师便在心中默祷观世音菩萨：玄奘此行，不求财利，无冀名誉，但为无上正法来耳，仰惟菩萨，慈念群生，以救苦为务，此为苦矣，宁不知耶？
祷告之后到第五夜半，忽有凉风触身，爽快如沐寒水，全身舒畅，眼得明朗，马也能起来走了。走了十多里，马忽然走向岔路，制之不住，又经数里，忽见青草数亩，并有一个水池。大师与马，始得救济，重保身命，此一水草乃是观世音菩萨慈悲变现而来。
阿弥陀佛、观世音菩萨及大势至菩萨，被称为西方三圣，同为极乐世界的圣者。观世音菩萨与大势至菩萨，共同辅佐阿弥陀佛，接引念佛修行的众生，往生西方极乐世界。
须知观音与我世界有大因缘，但以慈悲心重，不离寂光（乃佛住处），垂形九界，以行救济耳。况示迹为阿弥陀佛法王子。如民众欲求皇帝恩泽，即向太子求耳。念观音发愿求生西方，亦可满愿。以弥陀观音同一度生之事，非有二义也。印光法师