昔日，佛在摩竭陀国成就圣道，有许多修行之士聚集而来。有的行者住在山上洞窟内潜修，随四时节气变化而思惟观察。当春天来时，行者见到山中树木枝梢含苞、花朵渐渐开敷，又见山涧水流澄澈、静无声响，心中思惟：春日时至，万物并生。行者下山至村落中次第乞食，见村中男女正饮食欢宴、共相娱乐，便问村人：他们是在为谁庆祝呢？村人回答：是某村某家、姓号某某、某父所生之子。行者眼见万物日日生长滋茂，心中思惟：我身中诸物，也是不断在生成滋长。便回到山中静默修行。
到了秋天，行者再度下山至村落乞食，途中见到树木渐渐凋零，枝头被霜雪覆盖，又见沟渠枯涸，心中便思惟：而今万物皆已凋落，所谓时不再来、花不重茂，确实是如此啊！行者来到村落，见村中长幼男女相抱而泣，散发捶胸，高声啼哭不能自已，便问村人：他们为何哭得如此伤心呢？村人回答：因某村某家的儿死女亡、父母命终，所以村落中的人都悲伤哭号。行者听闻此语，便思惟：我身中诸物，亦是不断在坏灭凋落。
行者如是观察，了知内外诸法都在衰耗之中，即返回深山，结跏趺坐，专注一心、不起杂念，观内外诸法之性皆是无常，时时刻刻都在动转变化、无有停住：一岁之中春去秋来是无常，从岁到月、从月到日，也都是在无常变化；一日又是由昼与夜组成，由昼、夜细观当中的动作运转，由动作运转细观当中的出入息，由出入息再微细观察，刹那刹那都是无常生灭，了不可得。
如是思惟，便知万法皆是空性、无有真实；既然一切诸法皆是空无所有，则无起无灭，起无所本、灭亦无迹。由此便觉悟如来所教，一切法皆是无常、刹那生灭无有停住；无常逼迫，即是苦。此时，行者便作是想：生死既是如此，谁肯乐着其中？对于世间诸法心生厌患，即不染着三界一切见思烦恼，而愿于涅槃中速取灭度，便证须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。
世尊以净无瑕秽之天眼观察，见诸行者在山中精勤学道，因观见四时变化，进而寻究根源、了知一切万法皆是无常、契证空性，而成就圣果，既为众生示现智慧光明、照破昏闇，亦使正法久存于世。于是世尊集合大众而说偈：逝者不还，尽欲勤力，鱼被炽然，生苦死厄。
典故摘自：《出曜经卷第三无常品第一》
省思：
春去秋来、花开花落，四时的变化更迭，无一不是无常之理的示现。众生愚迷，执着一切法为实有，在无常变化之中，总是感到无奈、不舍、悲伤乃至有千万般种苦。经云：诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。唯有如理思惟观察，真实了达一切诸法皆是无常、生灭、虚妄不实，破除颠倒执着，契入寂灭涅槃之境，方能真正离苦得乐、解脱自在。