过去，佛在舍卫国只树给孤独园弘法。一天，波斯匿王在闲静处，作如是思惟：世间上有三种法，是可憎、不可爱、不可追念的。何谓可憎呢？就是老；何谓不可爱？就是病；何谓不可追念，就是死。
波斯匿王作是思惟后，就起身前往佛所，顶礼佛陀后于一旁坐下，向佛请示：世尊，我于静处思惟，世间有三种法，一者可憎，二者不可爱，三者不可追念。可憎的是老，不可爱的是病，而不可追念的则是死，请佛陀为弟子开示。
佛陀表示：大王的体悟非常好，老、病、死确实如你所说，是可憎、不可爱、不可追念的。如果世间上没有老、病、死，如来就不会出现于世，也不需为世人说法。但因世间有老、病、死三事，如来才会出现于世，为诸众生说如来所证之法，以及调伏之法。
佛陀接着又说：大王的车子装饰得如此珍贵庄严，但是用久了，色彩就会斑驳、脱落、败坏，如同我们的色身也将经历衰老。但大王你要知道，正法历久不变，是不会衰老的。即使是端正殊妙的色身，都会因老而败坏。假使寿满百年，终将踏上死亡之路；而病痛则会剥夺人的力气，令人衰弱无力。年老就意谓着迈向死亡，因此要常乐于禅定，收摄身心，精勤用功，了知有生必有死，战胜老病死诸魔境，跨越生死此岸，到达清凉解脱的彼岸。佛说法已，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。
典故摘自《别译杂阿含经卷四》
省思：
人命无常刹那间，一息不来，即失人身。由于贪着这无常的色身，让我们总随着外境，起贪、嗔、痴，造种种恶业，因业报而受生之苦，如是惑、业、苦三种恼热循环不已，令吾等于六道轮回中不得出离。唯有佛菩提，是真归仗处，故当切念无常逼人，精勤用功，让短暂的生命不在爱恨情仇、争强斗胜中消磨殆尽，以有限的生命，换得永恒之佛果。