年轻时的慧远禅师喜欢四处云游。有一次，他遇到了一位极爱抽烟的行人。两人走了很长一段山路，然后坐在河边休息。那位行人给了慧远禅师一袋烟，慧远禅师高兴地接受了行人的馈赠，然后他们就坐在那里谈话。由于谈得投机，那人便送给慧远禅师一根烟管和一些烟草。
与那人分开以后，慧远禅师心想，这个东西会让人感到很舒服，肯定会打扰我禅定，时间长了一定会恶习难改，还是趁早戒掉的好。于是，就把烟管和烟草全部都扔掉了。
又过了几年，慧远禅师又被《易经》迷上了。那时候正是冬天，天寒地冻。于是，慧远禅师写信给自己的老师，向老师索要过冬的寒衣。信写完后，他托人骑快马送到老师那里。
但是，信寄出去很长时间了，当冬天已经过去，山上的雪都开始融化时，老师还没有寄衣服来，也没有任何的音信。于是，慧远禅师用《易经》为自己占卜了一卦，结果算出那封信并没有送到。
他心想：易经占卜固然准确，但我如果沉迷此道，又怎么能够全心全意地参禅呢？从此以后，他再也不接触易经之术。
过了不久，慧远禅师又迷上了书法，每天钻研，居然小有成就。当时有几个书法家也对他的书法赞不绝口。这时，他转念想到：我又偏离了自己的正道，再这样下去，我就很有可能成为书法家，而成不了禅师了。
从此，他一心参悟，放弃了一切与禅无关的东西，终于成了禅宗高僧。