佛舍利的流传
觉真
在释迦牟尼佛生活的时代，古印度有四种葬法。分别是火葬(梵言“荼毗”)、水葬、土葬、林葬(弃之森林)。而佛陀把火葬列为诸种葬法之首，其俗一直延续至今。如《毗奈耶杂事》卷十八中说：“佛言：苾刍(比丘)身死，应为供养。不知云何供养，佛言：应可焚烧”。当佛陀在拘尸那伽城涅槃后，随即举行了火葬。荼毗后，阿难等弟子从灰烬中得佛舍利“八斛四斗”。根据现在能够瞻仰到的佛舍利以及佛教经典中的一些记载，我们可以了知这些佛舍利大致又分为二种：一种是未烧尽的遗骨残片，如四颗牙(现人间仅存两颗)、一截手指骨、两根锁骨、部分头骨及几根头发等；另外一种便是《释氏要览》中所记述的如五色珠般光莹坚固的珠状舍利子。只不过后一种存世较多，而分布亦广。
释迦牟尼佛的舍利不但在今世至尊至重，在佛陀时代也是极为宝贵的。当时共有八个国家为了争夺佛舍利，曾陈兵城下，并且扬言：
吾等和议，远来拜首，逊言求分，如不见与，四兵(象兵、马兵、车兵、步兵)在此，不惜身命，又而弗获，当以力取。在此紧急时刻，一位名叫香姓的婆罗门从中调解，晓众人曰：
诸贤，长夜受佛教诫，口诵法言，心服仁化，一切众生，常念欲安，宁可诤佛舍利共相残害，如来遗形，欲以广益，舍利现在，但当分取，众咸称善。建议均分舍利以避免引起战争，此议被八国国王所接受。于是佛舍利被分为八份，每国一份，各自请回起塔供养，这便是佛教史上着名的“八王分舍利”事件。佛舍利的流传也就由此展开了。
在释迦牟尼佛灭度百年后，有阿育王出世，成为摩揭陀国孔雀王朝第三世，统一了全印度，成为保护佛教最有力的统治者之一。从此，佛舍利也就有了向外的流传。据《佛祖统纪》卷三十三所载：
佛灭度后百年，阿育王取佛舍利，夜役鬼神，碎七宝末，造八万四千塔，尊者耶舍舒指放光，八万四千道，令羽飞鬼各随一光尽处安立一塔，于一日中遍赡部界，在震旦国，一十九所。这一十九座塔的分布情况，在《法苑珠林》卷三十八中有明确记载：1、西晋会稽郧县塔 2、东晋金陵长干塔3、石赵青州东城塔 4、姚秦河东蒲阪塔5、周岐州岐山南塔 6、周瓜州城东古塔7、周沙州城内大乘寺塔 8、周洛州故都西塔9、周凉州姑臧故塔 10、周甘州删丹县故塔11、周晋州霍山南塔 12、齐代州城东古塔13、隋益州福感寺塔 14、隋益州晋源县塔15、隋郑州超化寺塔 16、隋怀州妙乐寺塔17、隋并州净明寺塔 18、隋并州榆社县塔19、隋魏州临黄县塔
在这十九座佛塔中，未经瘗藏而能流传至今者，只有西晋会稽郧县塔。即今浙江省鄞县郧山阿育王塔。据《鄞县志》记载，寺内供奉的佛舍利塔，是西晋太康三年(公元282年)并州(今山西太原)僧刘萨诃(法名慧达)发现的。印光法师在《阿育王佛舍利塔记实》一文中，对塔的形状及佛舍利的灵异，均作了生动的描述：
塔高一尺四寸，周围亦尺余，塔中内空，中悬一实心钟，钟底正中有一针，舍利附于针端，四面有窗，华格拦遮，手不能入，即于华格孔中睹之，其舍利之形色，大小、多少、定动，均无一定，不独人各异见，即一人亦多转变不—。该寺建筑规模宏大，供奉舍利塔的舍利殿之庄严，在国内首屈一指。因为此塔是传来我国十九座佛塔中唯一幸存者，所以更加弥足珍贵。