问：皈依的真正含义是什么？皈依了以后，还能不能够喝酒、吃肉？因为这个原因，不敢皈依了。
开愿法师答：这也是初学者，或者是刚刚接触佛法，还没有想学的人的一个很大的顾虑。因为他不明了，尤其现在的知识分子，我要做一件事情，我要搞清楚、搞明白了，我才去学，才能接受。这个情况之下，也有办法。先让他去学习，先让他去了解。了解清楚了以后，他就有分辨对与错、是与非的能力，学起来有可能更理智，更有智慧。
皈依真正的含义，刚刚讲了许多，都是皈依的含义。皈依让我们找到宇宙人生真正的自己，正确的生命、正知正见。皈依佛了，佛是觉悟，有圆满的智慧，圆满的觉悟；皈依法，法是正，正知正见，有一个正确的人生观、正确的宇宙观来成就你的生命；皈依僧，是清净，什么清净？把你的烦恼，把你的忧虑，把你现在种种不愉快的事情全部回归到清净自在，回归到清净不染。这就是简单的三皈！真正地让你从错误的知见当中，回过头来；从你偏差的人生中，回过头来；从你烦杂、苦难的环境当中，把你内心深处解放出来，变成清净自在。所以非常重要。
但是，能不能喝酒呢？能不能吃肉呢？这个问题，初学人非常关心。我们要明了，是不是皈依的人喝酒吃肉不好，那不皈依的人喝酒吃肉就好了呢？也不好！如果是皈依了以后喝酒吃肉才不好，那佛就不会这样说了。不皈依，你去杀生，也有果报的。不是说：我不能皈依啊，我皈依了以后，我做恶事就受到恶报了，就要受到惩罚了。那不皈依呢？不皈依你照样要受到惩罚！所以，不吃肉，跟你学佛不学佛，皈依不皈依，没有关系。
关系在哪里呢？是关系不跟一切众生结冤仇，培养你自己的慈悲心，成就你自己的善根福德因缘。所以，跟学佛没有关系，是这个道理！不一定学佛的人，都不能吃肉，也不一定说，吃肉的人都不能学佛，没这个道理的，跟这个没有直接的关系，在于你要有一个正确的认识，这就对了！
因为，凡是佛有界定的，不允许你做的，是真正为你好！戒律就像是什么呢？古大德有一个比喻：比如你去登山，那个戒律就像绑在你身上的安全绳索一样，如果你没有这根绳索给你牵引到上面的话，有可能你一不小心，掉下来就摔得粉身碎骨了。你有这个规范，你一步一步地走过去，才能够没有危险，才能够真正地趋吉避凶，是真正为你好而设定的，而不是约束你的。
那饮酒呢？酒是让我们神志不清，让我们迷惑智慧的这么一个元素。我们喝完酒，神志就模糊了。科学上来讲，杀你的脑细胞啊！爱喝酒的人，脑子总是迷迷瞪瞪的，好像天天睡不醒似的，讲的话他也听不懂，说个事他也听不明白。这个酒精都把脑细胞烧坏了！如果从因果定律上去说，爱喝酒的人将来去投胎的话，肯定很愚痴、很愚笨，说不定投胎到其他道上去了。为什么？你没有选择了，你这个心迷了状态，这就比较严重了。
所以这跟学佛不学佛也没有关系，一切的戒律不在于佛给你的一定禁忌，而是告诉你这个利害的关系。你愿不愿意做？那是自己的事情。佛让你不杀生，杀生以后你会有果报的，你说我非得要杀，佛也不会阻拦你，佛也不能抓着你：你别去呀！佛也不会这样做。佛告诉你，你心甘情愿地将来也愿意被杀：我今天把它杀了我很高兴啊，来生它来杀我我也很高兴；我今天杀一头猪，来生我变成猪被它杀也很高兴，那也行啊，那就很自在了嘛，所谓你就是超脱了境界了。所以这个跟敢不敢皈依，没有直接的关系。