1938年南华寺春戒期间虚云和尚与妙参、观本、心悟、纯果法师等人合影(资料图)
民国二十三年(1934)二月的一天夜里，虚云老和尚在禅坐时，似梦非梦中，见六祖慧能大师来到，说：“时至矣，汝当回去!”第二天，他将梦事告诉弟子观本法师，并说：“看来我住世的因缘不久了!昨夜梦见六祖诏回去。”观本法师听后好言安慰说：“还不到时候的，早着呢!”至四月份的一天夜里，一夜三次梦见六祖催回，虚云老和尚觉得奇怪。不几天，收到皈依弟子李汉魂将军暨广东省府当局来电，恳请驻锡中兴曹溪南华禅寺，虚云老和尚顿时明白：原来六祖是诏自己回南华禅寺的。
南华禅寺，座落在广东省韶关市曲江县城南郊曹溪河畔的宝林山，是禅宗六祖慧能禅师的道场。梁武帝天监元年(502)，天竺高僧智药三藏法师航海至粤，北上五台山时途经曹溪，见溪流缓缓，水清见底，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰峦奇秀”，“苑如西天宝林山地”，遂建议在此建寺，并预言：“一百七十年后，当有无上法宝肉身菩萨於曹溪兴化，学道者如林。”当时的韶州牧侯敬中，将此建议表奏梁武帝。天监三年(504)，寺院建成，梁武帝赐额“宝林寺”。宋开宝元年(968)，宋太祖赵匡胤敕赐“南华禅寺”沿称至今。
唐朝年间，时以卖柴为生的慧能禅师，从广东新兴县步行20多天到湖北黄梅县东山禅寺依五祖弘忍禅师学禅，五祖安排他在寺里负责舂米。一天，五祖命门人各作一偈，若悟大意，即付衣钵为禅宗第六代祖师。时有大众敬仰的上座神秀禅师书偈于南廊壁间，以呈心所见，偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
五祖看后令门人传诵此偈。慧能禅师听神秀禅师偈后亦说出一偈，以法战神秀禅师，慧能禅师偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃?
同修看后无不惊讶。
第二天，五祖一人来到碓房，见慧能禅师在腰上背着一块石头在不停地舂米，赞赏地说：“真发心求法的人就应该是这样啊!”乃问：“米舂好没有?”慧能禅师回答：“米早就舂好了，还差筛子在。”五祖听罢用禅杖敲碓三下便走。慧能禅师领会五祖之意，于半夜三更时独到五祖房间。五祖为他说《金刚经》，至“应无所住而生其心”，慧能禅师言下大悟，遂向五祖说：“何期自性，本自清净……何期自性，能生万法。”五祖见慧能禅师已明心见性，便传授他顿悟禅法及衣钵，认定他为禅宗第六代祖师。六祖慧能禅师回到广东，隐匿长达15年，后到广州法性寺(今光孝禅寺)剃度受戒。
高宗仪凤二年(677)，六祖慧能禅师来到南华禅寺弘法传禅，驻锡此寺长达37年之久，禅子云集，得法弟子43人，闻法而不失宗旨者达万千之众。他们举扬禅风于大江南北黄河两岸，后又形成云门、临济、沩仰、曹洞、法眼等五宗，五宗互相激励争鸣，使南宗顿悟禅激昂于世间。唐万岁通天元年(696)，女皇武则天特赐水晶钵、磨衲袈裟等物给六祖，以示景仰和表彰。唐玄宗先天二年(713)八月初三日，六祖在家乡新兴县圆寂后，肉身归供于曹溪南华禅寺，至今1000多年仍不腐烂，庄严如生，成为举世公认的奇迹。
南华禅寺由于是六祖道场而成为天下禅宗祖庭。虚云老和尚觉得有振兴的因缘和必要，复函李汉魂将军，李将军即派秘书吴种石暨广州、香港土绅护法十余人，到鼓山迎接。虚云老和尚请老当家盛慧法师负责常住事务，随众迎请者来到南华禅寺。
在此之前，李将军公务之余朝拜祖庭，目睹殿堂破烂，发心重修，当即在广州发起倡议，联络名流成立“重修南华禅寺筹备会”，并带头捐献巨资，李宗仁、陈济棠等军政名流纷纷解囊捐资，筹得银元两万余元略做修理。
八月初二日，在众官绅善信的护送下，虚云老和尚正式晋院升座入主曹溪南华禅寺。那天刚好是六祖慧能祖师圣诞，前来进香的善男信女上万人夹道欢迎，虚云老和尚到曹溪门时以禅杖指门说法云：
南柯一梦到曹溪，天涯穷子今来归。
今日有无权且置，呼为明镜尚成非。
黄梅夜半传衣钵，堂堂千古放光辉。
入室儿孙谁继武?灯灯相续显灵威。
至宝林门以锡杖指门又云：
明明曹溪路，宝林门洞开。
十方禅和子，悠悠任去来。
达此消遥境，清虚绝尘埃。
法界匪中边，一门众妙赅。
礼完弥勒菩萨、韦驮菩萨和五祖后，虚云老和尚在众善信的簇拥下来到六祖殿礼祖拈香时又述一偈云：“年年二八八二日，现出空中飞鸟迹。虽然遍界不曾藏，离娄窥测不能及。毕竟如何委悉呵!”烧香云：“今日分明指示。”
在憨山德清祖师座前，虚云老和尚拈香说偈云：“海内无敌手，鼓山是对头。一回思忆著，令人恨不休。为什么不休?”召大众云：“两个泥牛斗入海，一度拈香一度愁。”再上香云：“今德清，古德清，今古相逢换了形。法运兴衰听时节，入林入草不曾停。”展具六拜。
入大殿拈香礼佛时说偈：“娑婆教主，义阐无主。甚深妙法，谁佛谁生?”礼佛九拜。
而入方丈室时的几句法语，更看出他老人家一超直入的顿悟禅境界：“入先德之堂，登先祖之座，横按镆铘，全提正令。此是历代祖师弘法利生之处，今日不肖到来，又作么生?”弹指三下云：“弹指圆成八万门，一超直入如来地。”
在法堂升座时，虚云老和尚以禅杖指法座云：“巍巍宝座，祖祖相传。头头无碍，法法皆玄。当阳头出，挤攀回绝。铁眼铜睛，仰之不及。山僧到来，有甚奇特?欲穷千里目，更上一层楼。”以禅杖一指法座云：“升!”升座拈香云：“此一办香，不从天降，岂属地生，热向炉中，专申供养：本师释迦牟尼佛及一切诸佛、诸大菩萨、西天东土历代祖师、本寺开山智药尊者、六祖大师、中兴继位诸老和尚，伏愿佛日增辉，法轮常转……”敛起衣就坐。维那师鸣磬高唱：“法筵龙象众，当观第一义。”虚云老和尚执禅杖接着说法云：“大事分明无一法，因缘未了又多端，憨山去后来今我，古刹重兴赖众缘……”
是年底，蒋介石题写“宣扬佛典”匾额赠给虚云老和尚。
(本文选自《虚云老和尚的足迹》)