十八层地狱中的八热地狱、八寒地狱、近边地狱、无间地狱都有很多痛苦，佛在经中对这些痛苦只是大概形容，无法详细描述。极乐世界的功德，在《阿弥陀经》等佛经里也是大概地讲，难以详细描述。极乐世界和地狱，看起来好像离我们非常遥远，但是对一个罪孽深重或福报具足的人来说，近在眼前。死亡无常，人随时都可能会死，死后一瞬间就会下地狱或往生极乐世界。
以嗔恨心造的恶业是下地狱的因。在此生当中，我们以嗔恨心造了那么多恶业；以此推测，过去世中我们肯定也以嗔恨心造过很多恶业，无数次地下过地狱，感受这些痛苦。现在若是不利用人身，不抓紧时间修持正法，将来还要下地狱，还要感受这些痛苦。
莲花生大士讲：过去你是怎样的，就看你现在；以后你会怎么样，也看你现在。不要去问仙家，不要去问算命的，以自己现世的状态去推测、衡量，就知道自己的过去了。以后会怎么样，也不要去问上师，以自己现在的行为去推测、衡量，就会知道自己的未来。这是最标准的方法。
龙树菩萨在《亲友书》中讲：于此一日中感受，三百短矛猛刺苦，彼较地狱最微苦，难忍之分亦不及。假设一日当中，三百只短矛同时刺入你的体内，每天都这样折磨你，这个痛苦是不是非常难忍？然而这个痛苦不能与地狱的痛苦相提并论，甚至都不能与地狱里最微小的痛苦相比。
在我们的相续中、阿赖耶识中已经有恶果的种子了，一旦因缘和合，就会发芽、结果，也许过几天、明天，或是一会儿，就要感受这些痛苦。我们现在快要堕入地狱了，快要感受这些痛苦了，不着急，不害怕吗？应该是心急如焚，惊恐万分！你有没有这种急迫和恐惧的感觉？如果你一点触动都没有，就是闻法不如法，思维不如法，修行不如法。虽然身在修法的行列中，但是心不在其中。心相续与佛法分开了，在两条道路上了。要是心相续和佛法在同一条道路上，不可能没有触动，不可能生不起厌离心，不可能生不起恐惧心。
我们就是颠倒，该怕的不怕，不该怕的怕，平时总是提心吊胆，患得患失。讲地狱痛苦的时候，却好像与你无关一样，心不在焉，若无其事。你很快就要感受这些痛苦了，到那时再害怕、后悔、着急也无济于事。业力现前的时候像洪水一样，根本挡不住，再害怕也没有用，再后悔也没有用，再着急也没有用！若是真有智慧，应该提前做好准备，这样即使死魔来临也不必害怕，因为你已经有把握往生西方极乐世界了。