隆宣法师 总监
释永真 彭殿清 撰集
汉明帝刘庄(公元28～75年)，初名刘阳，光武帝刘秀第四子，东汉第二位皇帝，母光烈皇后阴丽华。汉明帝在太子时的师长教师是博士桓荣，幼小即学《春秋》、《尚书》，后来继位作了皇帝，异常程门立雪。曾亲自到太常府(桓荣已封太常)去，让桓荣坐东面，设置几杖，像昔时讲学一样，聆听师长教师指教。同时将朝中百官和师长教师教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行学生礼。桓荣生病，明帝探望师长教师，一进街口便下车步行前往。进门后，往往拉着师长教师枯瘦的手，默默垂泪，良久乃去。
汉明帝公元57年即皇帝位，在位十九年，一切禀承光武轨制，提倡儒家经典，崇尚仁爱，重视刑名文法，为政苛察，总揽权益，权不借下。时代吏治清明，社会安定。恢复对西域的控制，招安流民，民安其业，户口滋殖。由光武帝末年全国载于户籍的人口仅为2100多万，至明帝末年，人口激增至3400多万。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防备，同时也致力消除北匈奴的威胁，为此命窦固挞伐北匈奴。其后，又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。班超出使西域次年，又置西域都护。
据梁代慧皎《高僧传》卷第一载：“汉永平中，明皇帝夜梦金人飞空而至。乃大集群臣，以占所梦，通人(学识渊博通晓的人)傅毅奉答：‘臣闻西域有神，其名曰佛。’陛下所梦将必是乎，帝以为然。即遣郎中蔡愔，博士学生秦景等，使往天竺寻访佛法。于彼碰见摩腾，乃要还汉地。摩腾誓志弘通，不惮疲苦，冒涉流沙至乎雒邑(洛阳的古称)。明帝甚加赏接，于城西门外立精舍以处之。”
又据《佛祖统纪》及我国其它史籍记载：佛法之东来，自汉明帝始。永平七年(公元65年)汉明帝梦见一个金人，金人有一丈六尺高，项佩日轮佛光，光线四射，金人在金銮殿上飞行。第二天一早上朝，把自己的梦告诉群臣，问曰：“何神人也。”博学多才的傅毅(东汉辞赋家，司马)进曰：“臣按《周书异记》云：‘周昭王二十四年(公元前1027年)四月八日平旦时，大风起宫殿，民居震动。其夜有五色光，气贯太微(太微，帝皇之居)，遍于四方，作青红色。周昭王问太史苏由(西周时的太史官，主管编写史乘，兼管国家典籍、天文历法、祭奠等)曰：‘是何祥也?’苏由对曰：‘西方有大圣人降生，后一千年声教被此土。’周昭王使镌石记之，掩埋于南郊天祠前。以年计之，今一千一十年矣，陛下所梦等于。”汉明帝以为然，遣羽林郎中蔡愔、博士蔡景、王遵等人，西访求道，至大月氏国遇迦叶摩腾、竺法兰二梵僧，二梵僧誓志弘通佛法。三年后，永平十年(公元68年)遣使同两位僧人冒涉流沙一路回到洛阳，以白马驮经，带回优填王(佛世时憍赏弥国之王，又称嗢陀演那王、邬陀衍那王)所造佛像和四十二章经。汉明帝命立寺雍门外，名白马寺，这是中国第一座佛教寺院。作为译经场，迦叶摩腾、竺法兰在此将四十二章经由印度文翻译成中文《四十二章经》，是我国最早之佛教经典。自公元68年起佛教周全进入中国，佛教在中国风行，史称“永平求法”。此后，译经高僧安世高和支娄迦谶经由丝路也来到白马寺，译出《安般守意经》、《首楞严三昧经》、《般舟三昧经》等佛经。
在汉明帝之前，已有佛法东来的史迹，据隋代费长房撰《历代三宝记》、宋代行霆撰《重编诸天传》载，早在秦代公元前218年，阿育王吩咐消磨一批传教师来到中国，印度沙门室利房等18人从西域入咸阳，因禁制未行。又据《佛祖统记》载：“……及开西域，遣张骞使大夏，还，传其旁怀孕毒国，一名天笠，始闻有浮屠之教。”可见中国与印度已经有了往来，尤其于丝路一带的民间，传教士们开展活动。宣化上人赞云：“佛法东来，始汉明帝。夜梦金人，问是何意?西方有神普渡大地。请速迎接，志同志合。”《资治通鉴·汉纪三十七》卷第四十五记载：“明帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其书及沙门。其书约略以虚无为宗，贵慈悲不杀;以为人死，精神不灭，随复受形;生时所积德恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛;善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像。”公元75年，汉明帝去世，时年四十八岁。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。
在佛教开始传入中国的时期，佛法尚未盛行，其后有很多僧人和居士学修佛教并著书传播佛教。知归子(《居士传》作者，清初彭际清)曰：“当牟子(牟融)之世，佛法未盛行。而牟子深信其道，岂非独往之士?安元、支恭明、竺叔兰、竺长舒、阙公则，宏法扶戒导信化疑，亦甚为希有。”又曰：“何充(东晋重臣)深信佛法，饭僧造寺所费不訾。……迨至晋宋之交，始有东林之盛，应化神灵继此腾集矣。”(佛法金汤编 后汉书 据收集资料整理)
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更新于：2023-08-09 11:18