在佛教的发祥地印度地处热带，所以一般人都以为释迦牟尼佛住世时期，僧尼们是不曾穿用鞋子的。其实不然，据禅林象器笺卷下列举鸯掘摩罗经文说：如有施主，牛死卖与屠生，转买皮，令人做革屣，许受用着。又据释门归敬仪说：天竺国中，地多湿热。以革为屣，制令服之。如见上尊，即令脱却。根据这些考证，可以知道：古印度的佛教僧尼们，是准许穿用鞋子的。
我国的领域属于温寒地区，人们为了御寒，当然是更需要穿着鞋子了。有关鞋子的着用。在日用轨范、四分律行事钞、敕修清规、祖庭事苑等典籍里，都曾有过一些规制。
我国僧尼们所穿着的鞋子，大致有三种类型：
一种是芒鞋、芒鞋是用草类编织而成的，所以也叫做草鞋。从前居住在大陆的乡间或山林中的出家人，平时多半穿用这种鞋子。
第二种是罗汉鞋，罗汉鞋是用布料做的。这种鞋子的鞋面－－尖部，是用三片布条排列缝牢，鞋帮缝缀一些方孔，和芒鞋的式样差不多。现在的出家人，人人都穿用这种鞋子了。据说这种鞋子是寓有教人看破一切的含意。
第三种是僧鞋，这种僧鞋也是用布料做成的。这种鞋子全身无孔，只是在鞋面前端缝起一条硬梁可以了。这种僧鞋的式样，和世俗间的便鞋无异。
罗汉鞋和僧鞋，其实都是僧鞋。僧鞋的颜色，有黑色的、灰色的、黄色的、褐色的、其中的黄褐两色，在习惯上来说，似乎是被人们看得高贵了些。