◎ 沈家桢
中国传统的佛教，由中国法师正式传入美国，是一九六○年以后的事。经过了三十多年的弘扬，佛教在美加各地的华人社会中日益昌隆，信徒日益增加。而华人所创办的佛教寺院和社团，也逐渐增加，到一九九五年中已发展到一百八十多个。但做得不够的是，多数的寺院和社团，全是以华人为弘法对象，未能摄化美国人士。而宣化上人是少数能突破华人社会圈子，将佛法弘传给美国人最有成就的法师之一。上人座下有许多美国籍的出家弟子，都能吃苦耐劳，一心向道，实在不可多得。
认识上人已三十多年了。宣化上人曾接受邀请，两次带领多位美籍弟子驻锡纽约菩提精舍，举行“中文佛典英译的讨论会”。当三藩市的金山寺，从一所旧工厂中甫新成立时，蒙上人告知建立佛教大学的愿望，培养僧才的坚决意志，并强调在美弘法应以美国人为主要对象。几十年来，上人为弘扬佛法、续佛慧命，所做的努力及艰辛，实非常人可及，令我衷心钦佩，至今不忘。
据我所知，上人是出生于中国东北农村，生性颖悟，事亲至孝，自幼有孝子之称。十九岁丧母，感于人生无常而披剃出家，在故乡弘化，感应极多。一九四五年东北中日战争结束后，他行脚参访，朝礼普陀山，继而南下广东，亲近禅门大德虚云老和尚。老和尚一见许为法器，命他担任南华戒律学院教务主任；并传他沩仰宗法脉，为沩仰宗第九代传人。上人早年出家时，法名度轮，这“宣化”二字，是虚云老和尚赐他的。
一九四九年秋，上人到香港弘化，先后十余年，其间曾到过东南亚和澳州。一九六二年飞锡美国，在三藩市创设金山寺。由于法缘殊盛，许多美国青年皈依于上人座下，剃度出家，带动了美国青年学佛的风气，而上人也继金山寺之后，先后创设了中美佛教会、国际译经院等机构，并在美国其它地区建立道场。
一九七六年开始，在加州瑜伽市创立了占地规模宏大的万佛城（占地四百八十八英亩），并得到加州政府的批准，创办了法界佛教大学，并发行出版各种语言文字的佛教经典。
和上人最后一次会晤是在三藩市，那时他已示疾。他告诉我尚有许多计划想做，可是这世已来不及了。我不加思索地回复了一句：“当乘愿再来。”彼此会心一笑。