问：社会目前的中坚分子，也就是大家所说的‘五年级’，近来也已步入中年。有人不免有‘中年危机感’，往回看，觉得这一生似乎小有进展，却又没有大成就；往前看，人生要改变，代价又太高，没有改变的本钱了，好像卡住了，举目茫然。他们只能这样随时间老去吗？
圣严法师答：虽然有句老话：‘人到中年百事哀。’事实上却不一定如此。有些人到了四、五十岁中年时，有太太、父母、孩子，自己也小有成就，或者更好，享有很高的财富与社会地位，等于是人生的黄金时代。也有人不是那么顺利，人到中年，感觉对现况不是很满意，往未来看，也不知道未来会怎样。
如果把事业、财产当作衡量自己成就的指标；用存款数字或社会标准，做为自己的人生目标，这样会带来很多的痛苦，永远也比不完。
人到中年，应该在意的是活得踏实，没有浪费时间，没有糟蹋自己的身体、名誉，没有伤害其它人。如果能尽力而为，帮助其它人，不论有钱、没钱，或是有没有地位，你的一句话、一个念头，或者一个表情、一个手势，都能影响其它人；让他人快乐，就能让自己也感觉很快乐。这就是每个人活著的价值。如果能这样，中年人就不需要担心未来会茫然。
像我这样的人，原本在青年时一事无成，没人看得到我，也没人看得起我。直到四十五岁，在日本得到博士学位时，我已经中年了，但是那时候回台湾没有人要我。于是我到了美国，名义上当住持，其实是当庙祝，我没有主张和实权，只是照顾那个寺院就是了，还要买菜、煮饭、扫地、照顾信徒。
那时，我不觉得自己悲哀，其实在那个状况下，是没有前途的。但我还是尽全力把当前的事做好，奉献所学。我也曾经流浪纽约街头，根本不知道未来是什么？
渐渐的，有些美国人跟我学打坐、学佛；台湾也开始有人需要我。我回到台湾，待的寺庙好像也不是很大，看起来没有‘前途’和‘地位’，我也不在意，但我尽力奉献我所知道的。就这样，直到我六十岁，才开始建设法鼓山。
像我这样的生命过程并不顺利，但我不觉得悲哀，因为我没追求什么，没有和任何人比。我经常告诉学生、弟子，不要跟人比、不要跟自己比。跟人比，比不过人，会气馁；比过了，会骄傲。跟自己比，今年是不是比去年多赚一点、地位和身价是上升或下降？这样比，会让自己年年都很痛苦。
因为人的生命过程，就是起起落落，一帆风顺是不多见的；更何况人的健康、社会大环境，都不是个人可随心所欲的，要各种条件皆具，人生才能往上。所以我时常勉励大众，往下走时，不要沮丧；往上走时，也不要骄傲，如此才会有自在的人生。