少林寺(资料图)
我从小跟着家人在一块儿生活，父母、爷爷、奶奶都信佛。逢年过节，都要烧香磕头，家里还有佛教的书籍和佛像。接触多了，自然也就熟悉了。
另外，当时的皖北农村，说书的很多，尤其是每年夏季，我们那里经常涨水，再加上梅雨季节，什么事都干不成，就去听说书。一听，就是几十天。一到冬季也没啥事，也会去听说书。说书人经常会说到出家人的生活，我就想，长大了能不能我也去出家当和尚，像说书人说的那样，过着惬意的生活，云来雾去，像神仙一般。那时候不懂事，就向往过这种日子。
父亲当时在水电部第四工程局工作，母亲一人在家带着五个孩子务农。我排行老三，有两个哥哥，一个弟弟，一个妹妹。我家当时是商品粮户口(过去粮食统购统销时期的一种称谓，意思是非农户口)，上学、找工作都不成问题。不过，我还是选择了出家这条路。
1981年我16岁，过完年之后趁着家人外出的时候，拿了点钱，拿了几件衣服就直奔少林寺。
我从小向往的两个地方，一个是五台山，一个是少林寺，像九华山、普陀山当时都没听说过。说书人经常会说到少林寺的和尚怎样多，功夫又怎样高。我想，我先去少林寺，如果少林寺不收我的话，再去五台山。因为少林寺离我们老家近，所以第一选择就是少林寺。
几经周折，我找到了当年的住持行正长老。他问我来干什么，我说我想出家，想学武术。那时候，我还真不知道别的理由呢。
老方丈简单地问了一些家庭情况，我对他说，家里人都是烧香、吃斋的。他又问我会干什么?我说农村出来的，什么活都会干，也不怕吃苦。他听了，点点头，说我“很有佛缘”，就同意接收我这个弟子，但要我回家去开介绍信。
家里人当然都反对，父母找来村里很有威望的长辈们对我轮流劝说。可是，当时的我一心一意想出家，终究还是没有说动我，后来父母看我真是铁了心，最终还是答应了。
我的皈依仪式，是在方丈室后面的立雪亭举行的。也许是因缘殊胜之故，当时正逢白马寺海法大和尚来少林寺。海法法师做了我的引礼师，行正法师做了我的剃度师。
永信法师(资料图)
白马寺是佛教传入中国后修建的第一座寺院，中国两座名寺的住持为一个普通的农家子弟举行皈依仪式，很不多见。这不仅是一种缘分，还是一种寄托，对我来说，更是一种责任。在仪式上，行正大和尚正式收我为徒，赐法号永信。
当时那种从未体验过的庄严肃穆，那种对先祖发自内心的崇拜敬仰，至今还记忆犹新。多少年后我才知道，当时师父能同意我出家，并收我为徒，承担了很大的风险的。“***”后，宗教政策尚未恢复，僧人平时连僧衣都不能穿，还能收徒弟吗?
也正因如此，我更加坚定了自己献身佛教、承继师业的信念。
在寺庙里，我做饭、放牛、种地、挑大粪、当保管……我的勤奋、好学，很快得到了几位老和尚的赞许，更是获得行正住持的喜爱。
我们出家，并不像世人所想象的，有许许多多的故事和传奇，说到底，是靠信仰在支撑，而信仰更多的是一种只能意会不可言传的东西。
在修行的过程中，我慢慢感悟到了自己出家的目的：那就是为了解决生死问题，解决个人何处来何处去的问题。我们就是要通过出家，来验证自己的人生。所以，僧人要看破生死关，只有把生死置之度外，才能够成就大事业，才能够了脱生死，才能解决人生的最根本问题。
除了解决个人的生死问题外，在成为少林寺的住持之后，我还必须考虑整个少林寺的生死问题。当时的少林寺，生存环境艰难，没有山林，没有土地，除了围墙以内的寺院，就剩下围墙以外的28亩山地，而这28亩地根本养活不了少林寺的僧众。
这些年，我一直在寻找一种模式：在当下的现实格局中，如何更有效地弘法利生、光大传承;换句话说，少林寺可持续的发展道路在哪里?
虽然现今有好的宗教政策，但所谓的天时地利人和还是等不来的，没有谁会白白送给你。等待只会贻误历史机遇，甚至会葬送少林寺乃至佛教的未来。瞻前顾后、畏首畏尾，让有1500年历史的少林寺在我们手中衰败，那才是对人类的犯罪，更不是我们的初衷。