农历七月十五盂兰盆节（资料图）
文：心律法师
农历七月十五，是民间祭祀祖先的日子。而这一日，在佛教里称作“盂兰盆节”、“佛欢喜日”及“僧自恣日”等。这些称呼的区别和由来到底是怎样的呢？
一、众生欢喜，佛亦欢喜，是为佛欢喜日
释迦牟尼佛的徒弟中有一位名叫目连的修行者，他得道前父母皆已去世。其母在世时虽然年轻漂亮，却无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人，死后被打入恶鬼行列。目连很挂念死去的母亲，用天眼通察看母亲在地府的情况，看到她已变成饿鬼，境况堪怜。目连悲哀，用钵盛饭给母亲。母亲拿饭来吃，还没入口，即化为烈焰，还是吃不上。目连悲号痛哭，只好向佛祖求救，佛祖训示他说，其母在世时种下的罪孽不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量。
于是目连联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目连于农历七月十五用盂兰盆（“盂兰”是梵语，译作“倒悬”，意为人被倒挂，盆是指供品的盛器。佛法认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。）盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于吃到了食物。目连又准备百味五果，各种用具，装入盆中，供养十方僧众，其母才脱离恶鬼界，升入西方极乐世界。佛祖有鉴于此，推而广之，要求佛门弟子尽心行孝，每年的七月十五，做盂兰盆，施佛及僧，报答父母恩情。
佛于是告诉十方众僧，在七月十五这天齐诵经念佛以助逝去的父母以及过去的七世父母远离恶趣得生西方净土。仍健在的，则福乐百年。于是，这天，众生欢喜，佛亦欢喜，为佛欢喜日。
二、供佛斋僧，冥阳两利的盂兰盆节
其实，“盂兰盆”作为佛教特有的一种仪式，是为了回报哺乳之恩，解救历生父母的“倒悬”之苦，故在七月十五日启建“供佛斋僧”法会，以此功德回施法界有情众生离苦得乐，由是有七月十五盂兰盆节的流传。
在七月十五举办盂兰盆会，是冥阳两利的盛举。之所以累生父母堕恶道受无量苦，就是因为生前悭贪不舍，诸多恶业。盂兰盆会中，通过诵《盂兰经》，上盂兰盆供，不分僧俗随力随愿供佛斋僧，不但以此功德使累生父母脱离恶道，而且也转自己的悭贪心为布施心，可使自己将来不会再次堕落恶道。
三、戒法圆满、自省增上的“僧自恣日”
相传佛陀在世时，因为每逢夏日雨季（农历四月十五至七月十五）这段时间，地面上有很多昆虫，出家人要出去就可能会踩到很多昆虫，以至杀生破戒，所以佛陀定下“结雨安居”的制度。
因此，所有僧侣皆不外出拖钵，只在山林间打坐经行，专心修持。当佛教传到中国的时候，“结雨安居”的季节刚好是中国的夏天，所以在中国就有“结夏安居”。
到了农历七月十五日，是大众夏安居九十日清净守护、实践戒法的圆满之日。三个月的精进用功，到七月十五日这一天，所有僧众会将修行体悟向佛陀一一报告，有许多人因而证果成就佛道，诸佛菩萨见弟子道业有成，感到欣慰和欢喜，安居到此结束，所以也叫做“结夏”。
结夏安居（资料图）
最后的阶段，还要自恣——自愿认咨，也就是所有出家人，都要以见、闻、疑的方式，自愿让其他僧众来任意指正、揭露，讲出其个人的缺点，这个时候都要真诚接受，并且反省忏悔。一直到七月十五日都能反省改过忏悔，已经清净，戒律恢复圆满，这个过程称为自恣。
三个月结夏安居圆满结束，僧团中僧众都已经净化改过，让佛法可以常住世间，可以做众生的典范，足堪为众生供养。佛当然欢喜，因为这也是所有众生莫大的福报，所以这天就是僧自恣日。
我们当思惟，佛陀慈悲向目犍连尊者所开示的：汝母罪根深结。继而去想，不要等到我们的父母亲、至亲至爱的人，都受苦或者堕入恶道才要想办法救度。如果他们在阳间的时候，我们能够尽量的劝化引导他们，用很多的善巧方便，让他可以念一念佛号，或是开始戒杀，对佛法有信心，就算是深恶罪业的人，平常就跟他培养佛法的种子，让佛法的种子能够深化进入他的心中，将来对他就有莫大的受用。我们平时就能利益周遭的人，不要等到他受罪、受苦、堕落的时候再心急来想办法，也就来不及了。
这一天先供养佛、再供养僧众。僧众受用大家的供养，便为大家祝愿，透过佛的加持力。僧众诵经持咒，产生法的功德力。透过佛、法、僧三宝的功德力、祝愿力来回向，功德当然不可思议。是居士善信供养三宝的极佳时期。
更新于：2016-08-16 09:33