素食过去被不少人设定为出家人的“专利”，而如今，它摇身一变成为中国时下一大流行，引得新素菜馆不时出现。
权威机构AC尼尔森几次公布的网上调查表明，中国素食者的主要构成，早已不是上了年纪笃信神佛的老人们，其中不乏年轻人。在不少“小辈”看来，自己的行为显然不是另类与偏执，而是一种生活方式与价值观，除了追求健康的理念与尊重生命、崇尚自然的理由以外，也有对动物食品安全不放心（搞不清它们是用什么喂大，又在何等恐怖的状态下被杀）等方面的因素，当然还包括对自身的约束与宗教信仰的驱使。总而言之，吃素虽是饮食小事，但却牵涉相关群体对自己、别人、其他物种乃至整个生态的态度。
在这一“族”中，有“严格素食者”（vegan）和“普通者”（vegetarian）之分，虽然对于非素食主义者来说，这样的差别可能微不足道，也就是“他们都不吃肉”。
“枣子树”是上海开办比较早的一家净素馆。在里边的每一张木桌上均放着一个小标牌，醒目地写着“纯净的坚持，为了我们的地球，为了你的健康”。老板曾芳莹吃素开始于其婆婆被查出癌症“晚期”。通过食素，老人家奇迹般地在医生“宣判期”的6个月之后又生活了几年才去世。“素食生活使我们从内心深处开始自醒、反思，并重新对生命进行评判和理解。”曾芳莹对谷悦说。
除了以尊重各种生命名义反对吃肉的论证可以令越来越多的人信服以外，其它支持吃素的理由还涉及到保护生态环境和防止世界饥荒。着名青年教师周泳杉近年来马不停蹄，在全国很多地方义务开讲《新世纪健康饮食》的课程。“一头牛一年排出的二氧化碳相当于一辆汽车的排放量１在他眼里，大规模饲养动物供给人类食用会造成这样的后果：大量饲料需求使耕地紧张，从而加剧滥砍滥伐；灌溉使水资源大量消耗－－世界上许多大湖泊已经干涸；“温室效应”加剧，许多国家主要水域的源头之冰山在加速度融化；草原由于过度放牧逐渐沙漠化，近几年的沙尘暴愈来愈严重，已为人类敲响警钟……
历史上，中国人的饮食结构其实就主要是由植物构成的，“这是很值得我们现代人回归的传统。”中国的营养专家们强调说。