很久很久以前，有一个骄傲的国王。他要为他自己建造一座王宫，因此，对大臣们说：到森林中去找最高的树。我要用这来建筑宫殿。
在森林深处，大臣们找到这样的树。这树很茂盛，四周都是些较小的树。那天晚上，他们向国王报告，且宣布：陛下，我们已找到你要的树。明天我们就到森林中去砍那棵大树。
国王很高兴，就去睡觉。那个晚上，他做了一个奇怪的梦。他梦见大树中住着神灵，神灵出现在他面前。那神灵说：国王，请不要摧毁我的住所。你如这么做，每砍一斧，我就痛苦，终会死亡。
但国王回答：你是森中最好的一棵。我必须用来建造皇宫。
这神灵恳求，但国王很坚决，强调这树必须砍死。树神最后对他说：好，你可以砍。但请你不要从树下面砍断，像一般的砍树一样。你可以命令你的人。先爬到树的最上面，逐渐往下一枝一枝砍，然后全树砍完。
国王听到这种砍法，很惊奇，说：如你刚才所说的，那不是比一次从树根处砍下更加痛苦吗？
树神回答：你说得不错。我是为森林中的其他生物著想，才建议你这样做。你知道我是棵很大的树。如果一次砍倒，将会压坏四周围的小树，并会杀死很多小动物。很多小鸟和昆虫，会失去住所，许多小树会被压坏。但你一块一块砍，对它们的损伤可以减少。
国王这时醒过来。他想：那树神宁肯挨数百次痛苦，却不要让小动物受苦。这树神多么勇敢和仁慈！我要砍树，只为我的享受和骄傲，我多么自私。我不要砍这棵树，反要对他表示尊敬。于是国王第二天去森林中，向这棵树献花致敬。从那天以后，他变成一位仁慈，公正的统治者。