前言
修学佛法最后的归趣在求证涅槃，那么学佛修行的人，当要彻底明白它，不可轻易忽略它。然而它到底是个什么东西？让我来略说一下：
一、涅槃的意义
涅槃是梵语，正音为波利匿缚男，旧云涅槃，今顺古亦云涅槃。又名泥洹，或云涅槃那，皆音之讹略，或楚夏不同。旧译为灭度，或云寂灭、无为、解脱、安乐、不生不灭等，名虽异其义则同。今单举灭度和寂灭二义释之：灭度，即灭除烦恼，度脱生死的意思。寂灭，寂谓理性寂静，灭谓烦恼灭除。亦可说，证得寂静之体性，自然烦恼灭除；烦恼灭除，自然证得寂静体性。智论云：涅名为出，槃名为趣，谓永出诸趣生死，则亦可译为出趣也。
若据新译玄奘法师则译为圆寂，此义比较来得完善，因为寂灭、灭度、解脱等译，不过仅约断德方面，言断灭生死烦恼。圆寂则统明智断二德。今略释之：
具足一切福德智慧叫做圆；永离一切烦恼生死叫做寂。简单的说：即德无不圆，患无不寂。详细的说：即福慧二严做到圆满无缺（圆），三惑烦恼彻底清除，二种生死完全度脱（寂），永远不再被烦恼生死所困扰，回复圆明寂照的本有心体，而获到一种纯善纯美的庄严解脱。这就是涅槃的境界圆寂。圆约进善方面言（成就一切福德）；寂约灭恶方面言（断惑灭苦）。据此研究起来，圆寂似乎大乘无为的涅槃，寂静、灭度等为小乘涅槃。
要之，圆寂也就是指得圆明寂照之真心。因为它--真心--本具一切功德（圆），永离一切烦恼（寂）故。成佛即证此真心，故涅槃并非诸佛的专有品，不过凡夫一向为梦想所蒙昧，因此不能证得。所谓迷则颠倒梦想，悟则究竟涅槃。
当知梦想，根本是由本觉真心而起的，我人如能灭一分梦想，即证一分真觉（如镜子去一分尘埃，即现一分光明），乃至全灭全证。至此则一切功德无不复归圆满，一切烦恼生死无不毕竟空寂，是证到大乘究竟涅槃的境界。
二、涅槃的种类
现在再来把它的种类介绍一下：涅槃有二种，一、有余，二、无余，要详细明白它当分三段来讲：
（一）就小乘方面：证得阿罗汉果，对于招感生死业因的见思惑，虽已断尽而更不生起，但尚有前业所招的生死果报身未灭（生命体犹存），叫做有余涅槃（尚有余此有漏依身的生死苦果可灭故）。若连以前烦恼业所受之身亦灭，更不随业受生死，叫做无余涅槃（无余外生死苦果可灭故）。换言之：不但招感生死之本的心理上之烦恼业惑已经解脱，即众苦所聚的生理上之现实生命体亦同称解脱，此为无余涅槃。以上为小乘的有余、无余涅槃（此有余、无余同为一体，因同断见思，同证真理。其不同处，唯在有漏依身上灭，未灭上分）。
（二）就大乘方面：若变易生死因尽为有余涅槃，变易的果尽为无余涅槃。此为大乘的有余、无余涅槃。
（三）就大小相对言；小乘所证涅槃为有余，因为它仅断见思烦恼，灭分段生死而已，尚有其余的尘沙、无明烦恼未断，变易生死未了，故曰有余。至于大乘所证的涅槃，则为无余，因为它是三惑全断，二种生死永灭，再无其余的烦恼可断，生死可了，故曰无余。此为大小相对的有余、无余涅槃。
又近代的学者说：果报身未灭为有余（虽惑断而身尚在）待果报身灭时，始称为无余的涅槃。
更对于小乘和大乘涅槃的分解，详细可再分为三点说明：
1、小乘灭生死而涅槃，大乘达生死即涅槃，这叫做本性寂灭非寂灭异，此其一也。
2、小乘唯断界内见思，大乘并断界外（三界外）尘沙、无明，这叫做界内界外断惑异，此其二也。
3、小乘无身无智，未彻证法身般若之德；大乘则身知具足，众德圆备，这叫做众德具不具异，此其三也。我来引一段经文补释这众德具不具的道理，使读者易懂。
法华玄赞二云：一、真如之体灵明妙觉，名为般若；彼为觉性故也。小乘之涅槃体非觉性，故不名般若。二、真如之体出所知障，名为法身；彼为一切功德法所依故。小乘之涅槃非为功德法所依，故不名法身。三、真如之体众苦都尽，名为解脱；彼离分段变易故。小乘之涅槃唯离分段，未脱变易，故非圆满解脱。
据上所说，小乘涅槃所断的是见思烦恼，所灭的是分段生死，所证的是偏空真理，所以它的生死因便是见思烦恼，它的生死果即指有漏依身（为有漏烦恼感受生死所依之身）。大乘涅槃，所断的是尘沙、无明烦恼，所灭的是变易生死，所证的是中道实相理。此则以尘沙、无明为变易生死因，空及二边之法相为变易生死果。
二乘人灭分段生死，不受后有而入涅槃。大乘菩萨及佛虽变易生死，息妄归真，而证无余涅槃。或云：佛息应身之化，归于真身之本谓之无余涅槃。
总之，二乘所证涅槃，它的本体是见思烦恼永寂，偏空真谛理显现。菩萨所证涅槃，它的本体是尘沙烦恼永寂，但中俗谛理显现。佛所证的涅槃，它的本体是无明烦恼永寂，实相中谛理显现。
小乘虽然不算圆满解脱，可是它已能了脱分段生死，因此，亦得称为涅槃小涅槃；三德中仅具解脱一分。至于大乘所证的涅槃，可就不同了，它是圆断烦恼、圆满解脱、圆证三身、圆获三智；那法身、般若、解脱三德具备，常乐我净的四德不缺。
此外还有性净涅槃、无住涅槃，合前有余、无余为四种涅槃。有余、无余是三乘共证，凡夫无分；性净涅槃是凡圣同具；无住涅槃是佛果独证。今略说明之：性净涅槃谓诸法自体，性本空寂，不假他修，法法平等，圣凡不二的理性。无住涅槃是说不住生死，不住涅槃，因为它是福慧圆满，更无所求。体虽如如而能不变随缘；用虽生灭而能随缘不变。又以大悲故不住涅槃（不忍坐视沉溺生死的众生而不救）；以大智故不住生死（不被无明所迷，业力所转），故云无住。
结语
如上所明，涅槃是学佛修行最后的归趣，不消说它当然是个无法估价的圣果。嗟嗟！世有一班不懂教义的人，竟以涅槃认为是死的别名，这是根本错误的！要知道，它涅槃，乃诸佛圣者所同证的圣果，是由历劫辛苦，积行一切功德所换来的代价。就以小乘涅槃来说：并不是个个死了就能即证涅槃。请大家认识清楚为幸！